Il était difficile à ceux qui ne le savaient pas, de croire que Freth et Vardenfelth avaient non seulement le même père et la même mère mais étaient également de la même couvée. La seule chose qui les rapprochait, mise à part leur couleur, était leur taille. Ni l'un ni l'autre n'étaient grand. Mais si le bronze de R'daran était massif, avec un cou et une queue plutôt courte, un poitrail bien développé et une longue cicatrice sur le flanc, Freth était plutôt dans l'excès inverse. Un peu plus petit que son frère tout en restant dans la moyenne, il possède une longue queue effilée, une envergure assez grande et une silhouette peu puissante mais très aerodynamique.

Il était encore plus difficile de penser que leur maitre respectif étaient frères même si N'lex était le seul à le savoir. Ils ne se ressemblaient pas du tout, que ce soit physiquement ou mentalement. Leur seul point commun était qu'ils avaient tous deux souffert d'être dans l'ombre de quelqu'un. Pour R'daran il fallait battre son père. N'lex, lui, voulait prouver a son frère ce qu'il vallait réellement.

Je m'explique. N'lex était né second et n'avait pas été reconnu par leur chef de weyr intermittant préféré. Il n'en avait pas souffert, au contraire puisqu'on ne lui demandait pas, comme à 'Dar de dépasser ce chevalier bronze mytique mais tout de même. Ensuite, s'il avait marqué un bronze lors de la même couvée, c'était 'Dar qui l'avait fait le premier (certes il avait marqué lors de son tout premier passage sur les sables alors que son frère avait essuyé maints échecs mais tout de même). Puis, 'Dar était toujours premier lors des exercices alors qu'il ne finissait jamais que deuxième. Oui, c'était lui qui était félicité puisqu'il était normal que le fils de D'ran réussisse mais N'lex était assez honnête pour voir lorsqu'il était moins bon. Il avait beau toujours réussir sans travailler, 'Dar faisait toujours mieux que lui.

La preuve, les escadrilles venaient d'être reformées et il se retrouvait second. encore. Alors soyons clair. Cela ne l'ennuyait pas vraiment d'être sous les ordres de son frère. Au contraire même, ils se connaissaient bien et savaient communiquer sans avoir besoin de parler. Il s'amusait bien à être second, s'entendait plutot bien avec les autres membres de son escadrille et était persuadés qu'à eux tous ils sauraient être les meilleurs. Mais toute ces frustrations inconscientes l'avaient poussé, presque malgré lui, à décider que le premier vol de dorée que Freth ferait serait pour la place de Chef de Weyr. En plus il aimait bien Héliara même s'il n'était pas amoureux d'elle.

Voila en gros les pensées de N'lex tandis qu'il attendait son frère et supérieur dans la salle de réunion. Il ne savait pas trop ce qu'il faisait là mais avait comprit que 'Dar voulait lui parler et cette salle (souvent vide) était le genre de cadre que le chef d'escadrille aimait bien. N'lex était assit sur la table, presque allongé puisque seuls ses coudes empêchaient son dos de toucher la surface plane. Il avait les yeux mi-clos et son éternelle moue sur les lèvres. 'Dar n'était pas encore en retard. Pas encore.

Et 'Dar fut à l'heure.

Le "clac" de ses talons cloutés sur la pierre froide d'Azuria annonça son arrivée. Le pas martial l'accompagnait partout et, à l'intérieur, on l'entendait toujours venir. Pas de très loin, car il ne caracolait pas assez pour faire résonner bien loin ce bruit si caractéristique ; mais assez pour qu'il vint aux oreilles de N'lex.

Voilà quelque temps que les relations entre les deux hommes se faisaient étranges. R'daran avait beau être aussi expressif qu'une porte en bois massif, il avait assez de cervelle pour s'en rendre compte et avait rapidement décidé que N'lex devait en être à une quelconque seconde crise d'adolescence. Ce qui, connaissant la bizarrerie de son collègue, n'était pas impossible.
Ou que quelque chose lui posait un problème.
Quelque chose qui avait peut être à voir avec le regard bizarre qu'il lui avait lancé, à midi, lorsque R'daran avant parlé avec un autre Chevalier Bronze du prochain Vol de Lorabeth.

Voilà qui expliquait l'air inhabituellement grave de R'daran. C'est à dire qu'au lieu d'être grave, il l'était encore plus. Mais vraiment. Tellement qu'en fait, on voyait à peine la différence puisqu'on pouvait difficilement faire plus rigide que son air habituel.

Un petit "N'lex," accompagné d'un bref mouvement du menton, fut le seul salut du grand brun. Neutre. Dépourvu de l'inquiétude qu'il ressentait pour son cadet. R'daran l'avait toujours vu comme un mec utile, bon Chevalier à ses heures mais le cachant habillement, et par là même un second d'une grande utilité... un collègue devenu, au fil des révolutions, un véritable compagnon d'arme, qu'il ne s'imaginait pas en rival lors d'un Vol.
Qu'avait donc le Chevalier Bronze en tête ?

"Il y a quelque chose qui te travaille, en ce moment," déclara le Chef d'Escadrille platement en prenant un siège. "A propos de Lorabeth."
Il n'ajouta rien. N'lex verrait s'il voulait répondre et, de toute façon, R'daran n'était même pas sûr de lui sur ce coup là.

Oulaaaah. A peine R'daran avait ouvert la bouche que N'lex se mit à se creuser la tête pour voir ce qu'il avait bien pu faire de mal. La froideur et l'inquiétude du grand brun était peut-être peu visible, elle n'avait pu échapper à N'lex qui connaissait son grand escogriffe de frère sur le bout des doigts.

Tandis qu'il réfléchissait, N'lex répondit par une moue amusée et un signe de tête tout aussi respectueux à son chef d'escadrille. Puisqu'il n'avait pas eu de remarques concernant sa posture il n'en changea pas, tournant simplement la tête vers 'Dar. S'il avait su a quel point ce dernier tenait à leur relation, jamais il n'aurait pensé se mesurer à lui. Mais comme l'avait si brillemment deviné le chef d'escadrille, N'lex était en pleine seconde...non, quatrième, crise d'adolescence. Ca le prenait de temps à autre. Un besoin irrépréssible de connaître ses limites, celles des autres, de se libérer de ses chaînes qu'elles soient réelles ou illusoires et surtout une envie très forte d'être remarqué.

"Travail ? Connait pas ce mot" répondit le second, légèrement moqueur en haussant les épaules. 'Dar avait toujours su choisir ses mots, on ne pouvait pas le nier. Et il avait un très bon instinct. Comment avait-il pu toucher aussi près du but ? Il avait pourtant fait attention à ne rien montrer. Il fallait désamorcer les doutes de R'daran sans lui mentir afin qu'il ne se sente pas trahi lorsque viendrait le jour J. Ca n'allait pas être facile.

"Qu'est ce qui me tracasse en ce qui concerne Lorabeth ?"

Il espérait que R'daran serait déstabilisé par cette question et laisserait passer quelques indices concernant ses propres positions. N'lex n'ignorait pas (il n'était pas aussi stupide qu'il aimait le faire croire) les ambitions de 'Dar. Pas plus que le fait que Va-machin avait déjà couvert la dorée, il avait même prit des notes (mentales, fallait pas charier) sur leur performance à l'époque. En tout cas il avouait à moitié qu'il pensait à quelque chose et permettait à 'Dar de l'interroger plus avant. Il n'était pas encore décidé a cracher le morceau mais pourquoi pas après tout ?

"Bien sûr," rétorqua R'daran avec une légère pointe de moquerie. N'lex ne croyait tout de même pas qu'il allait gober ça ?
Sans doute pas. Il savait qu'il savait. Comme R'daran savait pertinement que que son cadet lisait sur son visage comme sur des archives neuves. Tant pis ou tant mieux, si cela pouvait faciliter les choses... sauf que, bien entendu, N'lex ne l'avouerait jamais, et qu'il faudrait chercher un sous entendu sous chaque geste.

"Il t'arrive de tiquer lorsque l'on parle de la Reine -ou de sa Dame," commença le Chevalier. Autant expliquer tout de suite son raisonnement, N'lex n'aurait pas besoin de demander ou d'essayer de le piéger. Démontrer était toujours plus imparable que d'argumenter. "Tu regardes ailleurs lorsqu'on parle de Vol Nuptial," ajouta R'daran en s'installant dans l'un des sièges de pierre qui entouraient la table.

Ses yeux restaient fixés sur le visage de N'lex, prêts à décortiquer chaque information, chaque expression, ou tout détail qui pourrait le trahir. R'daran lui même n'était en rien "l'accusé" et pouvait se permettre de ne pas monter sa garde... serait-il de même pour N'lex ? Ils se connaissaient si bien qu'il ne faudrait guère de temps à son Chef d'Escadrille pour s'en apercevoir.

"Et aujourd'hui..." continua R'daran en haussant un sourcil, "lorsque je parlais de Lorabeth... tu as eu un drôle de regard."

Peut être que N'lex avouerait tout de suite. Peut être pas. R'daran attendait de voir pour l'accuser ouvertement de lorgner la place de Chef.

La pointe de moquerie de son aîné fit sourire le chevalier bronze. R'daran aussi le connaissait bien. Trop bien même, durant la suite du discours, le jeune homme tiqua, puis détourna les yeux avant de lancer un curieux regard à son frère.

"Je ne vois pas du tout de quoi tu parles" répondit tout de go le second tout en sachant tres bien qu'il venait de se trahir. Il lisait peut-être sur son ami comme sur du parchemin neuf mais la réciproque était souvent vrai. La preuve il était l'un des seuls a ne pas tomber dans le panneau de sa prétendue feignantise !

Un sourire amusé remplaça rapidement sa moue dédaigneuse. Il ne se sentait pas plus sur ses gardes que d'habitude. Même si R'daran apprenait ce qu'il avait l'intention de faire on ne pouvait vraiment le lui reprocher. Après tout il était normal que les bronzes courent après les reines. Ce n'était pas parce qu'il avait soumis Freth à une abstinence forcée qu'il n'avait pas le droit de lui lâcher la bride !

"Je trouve curieux que tu te prépares déjà à ce vol c'est tout. Je me demande ce que tu as derrière la tête. Je te sais assez idiot pour y bosser plusieurs périodes à l'avance mais tu as déjà remporté Héliara une fois, tu n'as pas à prendre ce vol tellement à coeur."

Il y avait une toute petite pointe de jalousie dans sa voix bien cachée sous son accent détaché et moqueur. Il était probable que R'daran l'entende car il n'était pas homme à laisser passer de tels détails mais N'lex espérait que cela passerait pour de la jalousie concernant la dame et non pas les honneurs.

"Ah non ?" rétorqua R'daran. Mais il ne poussa pas plus loin son avantage : N'lex avait eu un de ces clignements des yeux, rapide et caractéristique. Beaucoup plus révélateur que des mots. Voilà pourquoi R'daran pensait toujours qu'il ne fallait pas porter ses émotions en bandouillère !

"Trois fois," corrigea cependant le Chevalier. "Je l'ai remporté trois fois."

Les mots venaient légèrement plus lentement, et pour cause : R'daran avait, comme N'lex s'y attendait, remarqué la pointe de jalousie qui perçait sous ses propos. Avant-il manqué quelque chose ? N'lex s'était-il sentit lésé de n'avoir jamais remporté de Reine ? Mais c'était impossible, il n'avait jamais tenté sa chose... et son second n'était pas du genre à se plaindre de n'avoir pas quelque chose qu'il ne poursuivait pas !

Alors quoi ? Qu'est-ce que N'lex avait en tête ? Quel était le problème avec Héliara ? Etait-il possible qu'il eu des sentiments pour elle, sans oser la courtiser ?

Incompréhensible. R'daran connaissait l'autre depuis un moment, mais ce mystère, pour une fois, lui semblait insoluble. Tant pis pour N'lex, ça voulait dire qu'il se ferait cuisiner plus longtemps.

"Je veux devenir Chef du Weyr, N'lex. Et tu le sais. N'essais pas d'esquiver le sujet," répondit R'daran sur le ton de la réprimande. C'était pas le moment, franchement ! Il était inquiet et détestait qu'on mette de côté ce genre de sentiments. Ne serait-ce que parce qu'il n'avait que rarement tord quand il avait un poids sur le coeur.

"Dis moi ce que tu veux. Lorabeth ? Pour Héliara ? Dans ce cas tu perds ton temps. Elle aime K'day et ce n'est pas pour tes beaux yeux que cela changera. Pour le poste ? Permets moi de te dire que c'est une mauvaise idée, N'lex. Tu rechignerais déjà devant la paperasse d'une seule Escadrille si je te demandais de le faire, alors pour un Weyr entier ?"

(Vous y allez un peu fort,) prévint Vardenfelth, avec une pointe de remontrance, parce qu'il aimait bien Freth.

(Je sais, mais si je ne le fais pas il va me glisser entre les doigts. Il est doué pour ce genre de choses...)

"Trois fois, d'accord"

Concéda le jeune homme qui ne voyait pas bien ce que ça pouvait apporter de plus ou de moins à la discussion. Au contraire, il ajoutait de l'eau à son moulin. La moue toujours amusé, les yeux rivés sur le plafond de pierre de la salle de réunion, N'lex donna à son chef d'escadrille tout le temps nécessaire pour analyser en profondeur ses paroles. Il fini toutefois par donner quelques signes d'impatience. R'daran était si...lent ! Tellement perfectionniste. Alors que lui aimait que les choses avancent, bougent, ratent avant de réussir. Il aimait ne pas avoir toutes les chances de son coté, faire des trucs inattendus et surtout, surtout, il aimait l'action. Or là non seulement ils étaient sérieux mais en plus il était obligé d'être immobile dans cette pièce. Pffft ils auraient mieux fait de parler en plein air la ou il y avait au moins des nuages pour le désennuyer.

Mais les paroles de R'daran le touchèrent de plein fouet. Pour qui il se prenait cet arogant crétin hein ? Imaginait-il la peine qu'il aurait pu causer à N'lex si celui-ci avait eu des sentiments pour Héliara ? A dire les choses aussi crument ?

"Au moins je sais maintenant ce que tu penses de moi 'Dar" lança-t-il du tac au tac sur un ton amusé. "Je suis incapable de gagner le coeur d'une fille et encore moins de commander a des hommes. Tu aurais du te choisir un autre second non ?"

Il n'avait pas parlé sérieusement et son ton moqueur et doux devrait (en théorie) atténuer le reproche de ses paroles. N'lex acceptait qu'on le prenne pour un imbécile mais pas qu'on l'insulte même à demi mot.

"Cela dit tous tes arguments peuvent se retourner contre toi. Héliara ne changera pas plus pour tes yeux bien qu'ils soient plus beaux que les miens."

Il ne releva pas le détail de la paperasse parce que c'était évidemment un sujet trop sérieux pour le chevalier bronze mais il n'en pensait pas moins. Ce n'était pas la paperasse le plus important pour un chef de Weyr. Au pire un second pouvait s'en charger. Non le plus important était de bien connaitre chaque habitant du weyr et ca ce n'était pas en s'enfermant dans son Weyr 4 soirs sur 5 qu'on y arrivait na ! Il se tourna et regarda enfin son supérieur avec un sourire presque insolent.

"D'ailleurs je me demande pourquoi les yeux clairs ont tellement de succès auprès des filles... T'as un secret ?"

Continua-t-il, amusé pour voir si 'Dar allait tomber dans le piège évident qu'il lui tendait. Une façon pour N'lex de dire à son aîné *ne me prend pas pour un crétin, tu risquerais de t'en mordre les doigts*

"Absolument pas," répondit R'daran après avoir esquissé un léger mouvement de surprise. Comment N'lex avait-il put croire cela ? Bon sang, il parlait pour son bien et il parlait d'Héliara, pas d'une fille ! Quand N'lex comprendrait-il que les Dames Dorées étaient des femmes à part et pas la première donzelle venue ?

"Je me contrefiche de tes capacités, ce n'est pas le sujet ! Est-ce que ce serait mon genre de ne pas te le dire si tu étais un crétin finit ?" demanda R'daran avec, pour une fois, une bonne envie de rire. Il manqua presque s'étrangler et dût détourner le regard pour ne pas pouffer. L'air de dire : Tu crois vraiment à ce que tu dis ?

"Je m'inquiètes pour toi, idiot," avoua finalement le Chef d'Escadrille en fixant de nouveau ses yeux gris-bleus sur l'autre. "Devenir Chef n'est pas un jeu. Je n'avais pas de sentiments pour Leylanee la première fois qu'elle a volé comme Reine d'Azuria. Je n'en avais pas non plus pour Héliara lors des trois vols que j'ai remporté. Je n'en ai pas plus aujourd'hui, elle le sait, mais ça n'a pas d'importance."

Et oui, les deux hommes n'avaient pas du tout le même avis sur la question. Pour R'daran, un Chef du Weyr devait certes connaître ses hommes, mais aussi savoir comment fonctionnait l'administratif d'une Escadrille, lire des archives, avoir au moins des notions d'intendance. On ne devenait pas un bon chef en faisant copain copain pour refiler ensuite son boulot à d'autres.
Cela, ce n'était pas être un bon Chef mais un tire au flanc.

"Il faudrait que tu comprennes cela, N'lex. Tu peux être Second d'Escadrille en faisant semblant de ne rien faire, car tout le Weyr n'a pas les yeux posés sur toi. Je ne doute pas que tu puisses mener des hommes, car on ne marque pas de Bronze pour rien. Mais as-tu réellement envie de les mener en temps que Chef ? Avec les responsabilités que cela demande ?"

N'lex pouvait être fier de lui. Même si R'daran se contenta d'ignorer sa remarque sur la couleur de ses yeux (absolument sans rapport avec la conversation), il avait beaucoup plus parlé qu'il ne le faisait habituellement. Ou tout du moins pas d'une traite : le Chevalier Bronze était une de ces personnes qui donnent leurs poids aux silences.