Il avait ôté ses bottes et pénètré à pas mesurés dans l'eau; qui par ailleurs était glaciale. Radenmoth l'avait précédé, et s'ébattait avec application dans l'onde, pré-aspergeant son Chevalier qui leva au ciel des yeux imprègnés d'une fatalité ironique et lui donna sur le museau un coup de chiffon. Le petit brun relevait et abaissait son aile intacte hors et dans l'eau, surveillant avec attention l'état de sa membrane. Le moignon de son aile gauche pendouillait sur son épaule musculeuse, et N'kirlonn se fit un devoir d'inspecter la cicatrice, comme il l'avait tant fait depuis douze ans. Puis il soupira et son regard se porta sur le propre moignon de sa main, avant de se détourner, dégoûté. Radenmoth roula des yeux vert-bleus et le gratifia d'un grand coup de tête humide dans l'épaule.
[C'est du passé. Mais moi, j'ai le cuir qui me gratte.]
(Oh. Désolé, Radenmoth...)
Avec douceur et fermeté, il allongea le bras et commença à passer son chiffon humide sur le flanc du dragon. Le froid de l'eau lui donnait périodiquement des frissons, mais il ne ressentait pas particulièrement l'envie d'en sortir. Le brun avait le cuir suffisamment épais pour ne pas ressentir plus qu'un lèger picotement. N'kir n'avait donc pas froid. Il se rapprocha de son dragon et insista avec plus de vigueur sur une plaque au niveau de la jonction de l'épaule. Le brun roucoula, ferma à demi les yeux et se laissa frotter.
[J'aimerai bien quelques wherries...Dodus...]
(Chasser ou se faire toiletter, il faut choisir, Radenmoth...)
[Plus haut, s'il-vous-plait...Pourquoi choisir?]
(Tu n'as aucun sens de la logique, hein?)
[Non. Mais j'aime bien les wherries.]
(Dragon superficiel, va donc!)
[Je vous aime bien aussi!]
Au "ton" mental amusé du Chevalier, le brun avait répondu en roulant des yeux scandalisés et en trépignant, forçant son maître à reculer.
(Te voilà aussi rutilant que la Dorée elle-même. Autre chose, à part cette envie de wherries que je ne peux satisfaire?)
[Je voudrais rester ici. L'eau est bonne, Rukbat est belle, et vous êtes avec moi. Je ne suis heureux que lorsque vous êtes avec moi.]
(Je suis TOUJOURS avec toi.)
[Vous, au moins, ne me donnez pas l'impression de n'être qu'un vulgaire gueyt.]
(Radenmoth! Tu es le plus magnifique dragon de la planète! Et tu es plus brillant que n'importe quel bronze!)
Le brun se lissa l'aile à coups de museau, l'air orgueilleux. N'kirlonn soupira et recula, laissant le dragon à son bain -car lui frissonait toujours. A vrai dire, et même si le brun, tout à son adoration envers lui, n'en parlait pas, ils commençaient à en avoir assez. Après tant de révolutions d'hostilité, parfois il leur venait la nostalgie de l'amitié qu'autrefois ils entretenaient avec application envers les autres Chevaliers. Mais la honte étrangement grandissante de l'homme n'était pas pour arranger leur situation, au contraire. Le couple avait fait d'eux-même des parias, rongés par le déshonneur. Surtout lui-même, se rendit soudain compte N'ki. Il se surprit à esperer une arrivée. Après tout, à cette heure-ci, et même par ce froid, les Chevaliers venus laver leurs dragons n'étaient pas rares.
[Vous êtes soucieux?]
Il ne répondit pas.

L'asthme de Dionysoth avait rendu M'lor complètement maniaque. Comme il refusait de voir son dragon souffrir, le jeune homme pouvait passer de longues heures à nettoyer ses appartements, afin d'en chasser jusqu'au plus petit grain de poussière. Le bronze n'oubliait jamais de le remercier pour ses efforts ; Dionysoth savait qu'il avait droit à bien plus de soins que tous les autres dragons et se montrait reconnaissant, acceptant les attentions de son maître comme autant de faveurs.

Le jour de leur arrivée à Azuria, M'lor avait nettoyé leur nouveau weyr de fond en comble ; les aspirants azuriens auraient dû s'en charger mais avaient bâclé leur travail, si bien que M'lor s'était attelé à la tâche en jurant comme un charretier, et en priant pour que son dragon ne fasse pas une crise d'asthme sur sa corniche, incommodé comme il l'était par la poussière. Il avait ensuite filé à l'infirmerie, laissant Dionysoth dormir sur sa nouvelle couche pierreuse.

Quand il revint, le bronze lui annonça qu'il avait envie de se baigner.

(Il n'y a pas grand monde au lac) ajouta-t-il immédiatement.

Dionysoth savait que son maître n'aimait pas être dévisagé.

"J'avais l'intention de t'emmener au lac de toute manière. Aide-moi à grimper"

Le dragon plia obligemment la patte pour que son maître puisse monter, et soupira d'aise lorsque le jeune homme s'installa entre deux de ses crêtes de cou. Il aimait beaucoup voler avec M'lor, même si celui-ci avait une fâcheuse tendance à écourter leurs exercices aériens.

(En avant !) lança mentalement le trentenaire, en tapant gentiment l'encolure de sa bête.

Dionysoth se jeta aussitôt dans le vide et plana jusqu'au lac, ses ailes parfaites largements déployées. Il ne lui fallut que quelques instants pour atteindre le rivage ; il replia alors les ailes et laissa M'lor descendre, avant de s'avancer dans l'eau, les yeux verts de plaisir.

(*Radenmoth* Bonjour. J'espère que nous ne dérangeons pas) souffla-t-il, aussi courtois qu'à l'ordinaire, à son congénère brun.

M'lor, lui, fut tellement saisi qu'il ne salua pas immédiatement N'kirlonn.

(On dirait qu'il y a finalement plus mal lôti que nous, Dido)

(Vous êtes méchant, M'lor)

L'aspirant bronze ne répondit pas et pénétra dans l'eau à son tour. Il posa une main sur le cuir décoloré de Dionysoth avant d'adresser un signe de tête amical à N'kirlonn.

"Salutations. Je suis M'lor, maître de Dionysoth. Je viens d'arriver"

[*Dionysoth*Salutations, bronze. Vous ne dérangez pas.]
Le dragon brun s'écarta pour laisser la place au bronze plus imposant. Un fait frappa N'kirlonn, qui en resta quelques secondes perplexe. La couleur bleu-verte des yeux de Radenmoth restait sereine. Mais Dionysoth était un bronze, imposant et -l'homme serra les dents- visiblement excellent en vol. Il ne put s'empêcher de loucher sur les ailes du bronze, repliées avec majesté, puis sur l'unique aile du petit brun, qu'il lui paraissait soudain avoir négligé.
[Le bronze est des nôtres. Son Chevalier comprendra.]
(Des nôtres?)
[Soyez un peu attentif, N'ki. L'homme n'a fait qu'être étonné. Il n'a pas pitié, vous savez.]
Le brun si expressif roula cependant des yeux en effectua ce qui ressemblait à une grimace.
[...Moins que les autres. Vous ne devez pas le haïr, celui-là. Je le sens.]
(Et en quel honneur?)
[Je suis empathe. Vous le savez.]
"Salutations. N'kirlonn, Chevalier de Radenmoth. Bienvenu, M'lor."
Il s'avança de nouveau à l'eau et gratta le pourtour de l'oeil de son petit brun, qui gloussa de plaisir, les yeux émeraude.
[Dionysoth m'a l'air amical. Vous savez ce que nous pensons, vous, moi...]
(Tu le sais? Tu le savais?)
[Depuis toujours. Vous êtes donc si peu attentif, N'kir...]
(Désolé. Mais s'il continue à reluquer ton "aile" de cette manière...)
[Il est surpris. Vous voyez le mal partout.]
Il leva les yeux au ciel. Un peu vexé par la voix de la raison -Radenmoth-, il détourna son regard du brun pour le poser, de nouveau, sur M'lor. Puis, comme pris en faute, il se reprit à gratter le pourtour de l'oeil de son dragon, qui gloussa de nouveau en plongeant l'aile sous l'eau.
"J'ignore pourquoi, mais Radenmoth vous aime déjà bien, Chevalier..."
Poussé du museau par le brun, il sourit.

M'lor était loin d'être stupide, et le regard que N'kirlonn posa sur les ailes de Dionysoth ne lui échappa pas. C'était certainement la première fois que son doux Dido inspirait de la jalousie à un chevalier ! Petit pour un bronze, même s'il dépassait tous les bruns d'au moins une paume, l'âme-soeur de M'lor avait quelque chose de fragile et d'émouvant, comme un dragonnet.

L'image frappa le jeune homme, qui posa sur son âme-soeur un regard neuf. Dionysoth ressemblait effectivement à un dragonnet qui aurait grandi trop vite ; tout chez lui, de son encolure grêle à ses yeux trop gros par rapport à sa tête trop fine, rappelait un dragon adolescent. Tout au contraire, son attitude était celle d'une bête âgée de plusieurs dizaines de révolutions. Un bien curieux mélange...

M'lor n'aimait pas les faibles, mais il ne parvenait pas à classer N'kirlonn dans cette catégorie, en dépit de son handicap visible. Le chevalier-brun n'avait qu'une seule main, certes, mais ne semblait pas prêt à se cacher pour autant, et à accepter la tyrannie des hommes valides.

(*Radenmoth* Je suis Dionysoth. Je vous remercie pour votre accueil)

Son congénère et lui se connaissaient depuis quelques minutes à peine mais se comprenaient déjà. C'était la toute première fois que Dionysoth voyait un dragon plus à plaindre que lui-même, mais il ne lui serait jamais venu à l'idée de se montrer condescendant. Il savait ce que signifiait attirer la pitié, et détestait cela.

(*Radenmoth* Je ne connais pas beaucoup de dragons ici, et je suis heureux de faire votre connaissance)

Il s'ébroua et glissa à M'lor :

(Cessez de regarder fixement le maître de Radenmoth, c'est très impoli)

Un grognement mental fut la seule réponse du trentenaire. Il n'aimait pas que son bronze lui fasse la leçon de son insupportable voix douce et tranquille... à plus forte raison quand il avait raison.

M'lor était réticent. Il n'était pas spécialement tolérant, bien que son propre frère soit chevalier-bleu et clairement attiré par les garçons, et ne pouvait s'empêcher de se montrer méfiant face à la différence ; Dionysoth avait pourtant adouci son caractère. Les choses auraient été cent fois pire si le jeune homme avait eu l'occasion de marquer une bête aussi belle que l'Akaïth de R'lam, ou le Khirsath de L'ders.

Mais la réflexion de Radenmoth, transmise par N'kirlonn, suffit à balayer ses réticences. Le brun et Dionysoth avaient compris bien avant les deux chevaliers qu'ils étaient dans le même camp ; M'lor suivait leur raisonnement à son tour.

Il avait un parasite face à lui. Un collègue en un mot.

"Je pense que Radenmoth a compris que j'étais incapable de vous faire de l'ombre. Peut-être sait-il également que j'ai quitté mon ancien weyr pour échapper à certaines réflexions désagréables" déclara le trentenaire dans un souffle. "Les dragons peuvent être très perspicaces. Plus que nous, parfois"

[Vous voyez, N'kirlonn? Il dit que je suis perspicace.]
Le brun balança sa tête sur le coté, et N'kirlonn passa sa main, un peu hésitante bien qu'il ne sache pour quelle raison, sur le cuir reluisant du dragon. Les dragons aimaient les compliments, c'était une chose. Mais Radenmoth n'avait pas l'habitude d'autant le contredire, lui, N'kirlonn.
[*Dionysoth*Heureux également, Dionysoth. Je ne connais pas énormément de dragons non plus...]
Il lui vint à l'esprit que la réserve qu'il entretenait à l'égar des bruns et bronzes était stupide, puis il se reprit. N'kirlonn n'entendait pas les pensées privées de Radenmoth, ou, du moins, pas lorsqu'elles étaient adressées à un autre dragon, et pourtant. Non, il avait raison, le plus souvent. Son hostilité -en un sens, sa fierté- à l'encontre des autres était mesurée, et calculée, décidée depuis longtemps. Il ne se faisait pas d'illusion. On le méprisait, ou, dans le meilleur des cas, le prenait en pitié. Mais ni N'kirlonn ni Radenmoth n'avaient jamais eu besoin de la moindre pitié, et leur fierté commune blessée se dressait en travers de la route de ceux qui pour eux en éprouverait le moindre soupçon.
Le mépris. Souvent, face à la connaissance de son accident -le Chevalier n'avait pas cherché à cacher la cause de son infirmité, ou bien par rapport à son incapaciter à voler, et donc à participer aux Chutes. En quelques mots, on le méprisait pour son inutilité flagrante, et son inconscience d'autrefois. Il était, malgrès lui, un exemple sur pattes de ce que ne devait jamais faire un Aspirant, ou même un Chevalier. Et Radenmoth un exemple du mauvais dragon, celui qui au lieu de raisonner son maître avait participé à sa faute. Il toussa pour masquer la soudaine bouffée de colère qui lui montait à la gorge. Rien n'était de la faute de M'lor, ni de celle de son bronze. Inutile d'étaler sa frustration devant un inconnu, à plus forte raison s'il se trouvait capable de le considèrer comme son égal.
[Ne vous fâchez pas. Et cessez de marmonner dans votre barbe.]
"Pour ce qui est de la perspicacité des dragons, je viens d'en faire l'expérience. Dionysoth et Radenmoth semblent en savoir bien plus que moi..."
[Dionysoth est malade. Mais c'est un dragon honorable. Bien plus que la plupart des bronzes, dirait-on. Mais j'ai aussi un jugement à revoir. ]
(Malade?)
[Ce n'est pas important. Vous ne devez pas le blesser! Je ne lui envie rien. Pas même ses ailes. Les dragons doivent se contenter de ce qu'ils ont, je suppose. Vous feriez bien de faire de même. Souvenez-vous, vous êtes à moi...]
Le brun étendit une aile possessive sur le coté de N'ki, comme pour accentuer ses pensées. Puis il plongea la tête sous l'eau, éclaboussant avec entrain la clique alentour, et relacha la pression de ses jambes sur le sol sableux du lac. Comme un bouchon brun, il se mit à flotter, l'aile étendue et le ventre à l'air, et se mit à roucouler, en l'attente de gratouilles sur le cuir que N'kirlonn s'empressa de lui donner, un sourire en coin.

Lentement, comme s'il craignait d'attirer l'attention, Dionysoth déploya ses ailes majestueuses et les glissa sous la surface de l'eau. Il adorait sentir et entendre le liquide translucide clapoter sur son patagium cuivré, entre ses doigts longs et fins ; mais il ne voulait pas que Radenmoth, privé de la moitié de sa voilure, se sente provoqué. Comme le brun avait également déplié son aile, le bronze asthmatique estima que tout allait pour le mieux et ferma sa première paire de paupières pour plonger sa tête dans le lac sans risquer d'abimer ses précieuses facettes oculaires. L'eau était moins chaude qu'à Delani, mais cette différence de quelques degrés ne gênaient guère le bronze.

(*Radenmoth* Etes-vous à Azuria depuis longtemps ? Je connais presque tous les dragons de Delani. Il paraît que Knigth est ici, c'est vrai ? Mon maître n'aime pas beaucoup le sien)

Il replia ses ailes contre ses flancs et se laissa glisser vers le fond. Il avait envie de nager un peu.

(*Radenmoth* C'est agréable, de nager)

Ce n'était pas comme voler, mais presque. L'univers était de nouveau en trois dimensions et non en deux, comme sur la terre ferme.

(Ne te fatigue pas)

(Je suis moins fragile que j'en ai l'air, vous le savez bien. Laissez-moi m'amuser un peu. J'ai eu tout le temps nécessaire pour me reposer)

M'lor regarda un instant le manège de Radenmoth, puis sentit une vague lui lècher le dos. Il comprit que Dionysoth était de retour ; sa séance de natation n'avait pas duré bien longtemps. Le dragon avait bêtement envie d'un câlin et offrit son menton à gratter à son maître ; celui-ci soupira mais décida finalement de faire plaisir à son âme-soeur et frotta le cuir bronze sans se faire trop prier.

"Les dragons sont télépathes et empathes, ne l'oublions pas. L'une des dames dorées de Delani utilisaient sa reine pour soigner les hommes et les chevaux. Sa dorée était capable d'établir des diagnostics très précis"

Selon les rumeurs, les dauphins avaient également des capacités étonnantes. Mais M'lor ne croyait que ce qu'il voyait, et n'avait jamais vu un poisson examiner un être humain.

"Dionysoth a le souffle court, vous savez. Je ne sais pas exactement pourquoi, vu que je n'ai jamais eu l'occasion de voir ce qui se passait à l'intérieur de son poitrail"

Il espérait que cet aveu metterait le manchot de son côté.

Radenmoth de répondre d'une voix mentale sereine et amusée alors qu'il se tournait avec paresse dans l'onde si accueillante, arrachant quelques protestations mentales à N'kirlonn.
[*Dionysoth* Knigth...Un bleu, je crois bien...Je ne le connais pas. Mais oui, Knigth est ici. Nous sommes ici depuis trois révolutions, je crois bien. 'Sommes arrivés après la création du Weyr.]
A la seconde phrase de Dionysos, Radenmoth répondit par un de ces gloussements qu'il affectaient tant. Et il plongea, renversant son manchot de maître, qui, furieux, lui envoya une série d'ondes mentales courroucées.
(Ne recommence pas! L'eau est glaciale!)
[Vous ne diriez pas cela si nous êtions seuls...Et il faut vous laver, vous aussi!]
(Tu as deux-trois trucs à apprendre sur les humains, toi...)
Nouvelle cabriole, et Radenmoth prit soin de ne tremper que N'kironn. Puis, l'air tout à fait innocent et les yeux plus bleus que le ciel, le dragon quémanda une caresse avant de s'éloigner. Les eaux étaient pâles et froides, mais délicieuses à son goût, et il aimait la sensation de soudain...

...Retrouver le ciel, retrouver les airs, le froid de l'Interstice, un froid qu'il bénirait presque. Mais le lac, en comparaison de la dimension mystérieuse, était tiède, et s'apparentait plutôt à un ciel matinal. Radenmoth souffrit; les dragons n'avaient pas de mémoire, mais la sensation du vol, d'être porté par l'infini, et d'avoir sous soi le monde mortel, restait cruellement gravée dans ses pensées.

"Empathes..."

Il se crispa. Une douleur lancinante venait de le prendre à la main, ou plutôt, au moignon. Radenmoth! Radenmoth qui se souvenait. La mémoire était une chose dangeureuses, si dangeureuse pour les dragons. Mais N'kirlonn lui fit face, et résista à la tentation d'hurler, qui pourtant était forte.

"Ma soeur, guérisseuse, dit aussi qu'elle a moins de difficulté à soigner lorsque le dragon de mon père est dans les parages. Les dragons ne sont pas seulement..."
(...Des combattants de Fils...)
"...Les êtres que tout le monde connait. Je suis sûr qu'un dragon peut se montrer excellent dans une voie innatendue."

[Vous progressez, Chevalier...]

Il ignora la réponse de son dragon. Et hésita, un instant, à avouer. M'lor était un inconnu, somme toute. Certe, il avait avoué la faiblesse de son dragon. Certe il ne se montrait pas méprisant. Pas compatissant. Mais une grande différence se creusait entre les deux hommes; M'lor, lui, n'était en rien responsable de l'état de Dionysoth...

"Radenmoth et moi...Avons commi une erreur. L'Erreur, même. Ensemble. Et nous en portons le fardeau ensemble, également. Je suis désolé pour votre dragon. Vous n'êtes en rien coupable, pour lui..."

[Ce n'était pas de votre fait! N'ki, vous êtes trop merveilleux pour que ce soit de votre faute!]

L'homme afficha un air de bête blessée. Trop parlé. La confiance que tentait de lui diffuser Radenmoth n'était pas dosée. Sur les traits de N'kilronn-le-manchot s'inscrivirent un instant ceux de l'impulsif Nakilronn-qui-parlait-trop-vite.

(*Radenmoth* Mon maître sait quels dragons ont été mutés à Azuria, parce que ça fait longtemps qu’il veut changer de Weyr. Mais il n’aime pas le maître de Knigth)

Il marqua une courte pause.

(*Radenmoth* En général, il n’est pas très ami avec les chevaliers-bleus) admit-il d’une voix douce.

Les caresses de M’lor le ravissaient, et il ferma à demi les yeux pour sentir plus clairement les doigts agiles de son maître sur son cuir décoloré. Le bleu et le vert tourbillonnaient dans ses facettes oculaires, tandis que ses ailes, plaquées contre son épine dorsale, frémissaient doucement. Un grognement tendre faisait vibrer sa gorge. Il avait de l’eau et de l’amour ; et il ne demandait rien d’autre.

"Les dragons sont des créatures étonnantes" reconnut M’lor, sans interrompre ses caresses. "Elles ont des capacités d’adaptation tout à fait extraordinaires."

Dionysoth, par exemple, ne se plaignait jamais. Il acceptait son sort, tout simplement, et mettait ses compétences au service du Weyr, même si elles ne correspondaient pas à celles attendues des bronzes habituellement. Ainsi, il ne volait pas contre les Fils, et ne couvrait pas les dorées. Il soutenait les dragonnets, raisonnait et aidait M’lor à établir des diagnostics. Et s’en contentait.

M’lor recula légèrement quand la douleur apparut sur le visage de N’kirlonn. Dionysoth comprit aussitôt ce que voulait son maître et pressa amoureusement son museau contre son dos, pour lui indiquer qu’il le soutiendrait quoi qu’il arrive. Des ondes diffuses d’amour et de chaleur tourbillonnaient dans son esprit et dans celui du jeune chevalier.

(Nous sommes ensemble)

M’lor hocha légèrement la tête.

"Je ne suis pas blanc comme neige, N’kirlonn. Moi aussi, j’ai commis une erreur, et Dionysoth est le seul à payer pour cette erreur-là. Le Maître des Candidats de Delani avait insisté sur le fait que nous, ses élèves, ne devions jamais aider un dragonnet à briser son œuf. Parce qu’un dragon qui ne parvient pas à fendre sa coquille est soit malformé soit trop faible pour servir son Weyr. J’ai désobéi. Et voilà le résultat..."

Il se tourna vers Dionysoth, son bronze frêle et fragile. Le dragon se redressa aussitôt, comme pour chasser l'idée qu'il était faiblard et inutile, et glonfla fièrement le poitrail, avant de claironner.

(*Radenmoth, M’lor* Mon maître a fait ce qu’il fallait ! Je suis vivant, nous sommes ensemble ! Qu’y a-t-il de plus important ? Je suis vivant !)

[*Dionysoth*Ils font parti des quelques-uns que N'kirlonn accepte. Les bleus. Il s'est mis en tête que les bruns et les bronzes ne pensent à lui que comme à un parasite, un inutile profitant des dîmes, qui refuse même de s'intègrer dans une équipe au sol. Comme s'il pouvait, mon Chevalier...Il a en parti raison, d'ailleurs. Mais il ne sautera pas non plus au cou des Chevaliers bleus -il n'aime personne. Personne.]

Radenmoth sortit la tête de l'eau et souffla, se débarassant d'une secousse des gouttelettes qui s'accumulaient au bord de ses yeux -illusion de larmes. Puis il ajouta avec puérilité:

[*Dionysoth*Moi, il m'aime...]

Radenmoth avait besoin de se rassurer. L'illusion du vol, là-bas, dans l'eau, l'avait émerveillé et effrayé, et il se sentait honteux de la douleur qu'il avait infligé à N'kirlonn. Le petit brun nagea jusqu'à son maître, et, impérieusement, signala d'un coup de tête son envie de gratouilles. Des gratouilles, encore des gratouilles. Les yeux de Radenmoth étaient plus azur que le cuir du plus resplendissant dragon bleu. La faute avait été commune, mais la tendance de son maître à vouloir tout prendre sur lui donnait à Radenmoth une envie sans borne de vouer son adoration totale à N'kirlonn. Il n'était pas asservi -aucun dragon ne l'est-, simplement en admiration devant la moitié de son coeur. La main du Chevalier passa sur le contour des yeux du brun, qui dépêcha vers lui tout ce qu'il avait d'ondes positives. M'lor ne le prendrait pas pour un lâche. Un faible. M'lor comprenait.

[Vous n'avez pas à vous inquièter.

(J'ai ruiné mon masque, Radenmoth...)

[Il était temps. Parlez.]

N'kirlonn soupira, et ses traits se durcirent, dans l'expression que tout le Weyr lui connaissait. Aigri par sa honte, aigri par le mépris, aigri, même s'il se refusait à l'avouer, dans l'horreur la plus totale de l'abomination que cela pouvait représenter, par l'infirmité de Radenmoth, incapable de voler, dragon infirme, qui pour lui n'accomplissait le travail que de vulgaire coureur. Or ni N'kirlonn ni Radenmoth n'avaient de secrets l'un pour l'autre. Radenmoth savait. N'kir se sentit soudainement un bien mauvais maître, avant de se raviser et de mettre les choses au point avec lui-même. (En fait, il semblerait plutôt que ce soit Radenmoth qui expliqua avec une patience inébranlable à son Chevalier:) Radenmoth n'était pas maltraité. Il l'aimait. Ils s'aimaient. Radenmoth n'était pas malheureux. Radenmoth, bien qu'incapable de voler, était un dragon agile et musclé, et, n'eut été sa petite taille, capable de rivaliser avec les bronzes.

Les paroles de M'lor le firent frémir intérieurement. Oui, une des règles, aussi, enfreinte, mais avec tant de noblesse et de bonté. Une infraction positive, en quelque sorte, même si le dragon s'en retrouvait affaibli -dans l'autre cas, il serait mort. Or le cri de Dionysoth, si puissant, l'homme tant en fusion avec le petit brun l'entendit. Sous une forme éloignée, sous une forme sentimentale, et il comprit. Laissant à Radenmoth le soin de répondre, il lacha un soupir las.

[*Dionysoth*Vous êtes vivants. Un homme jamais ne regrette vraiment d'avoir conferé l'Empreinte. Même son dragon mort, ou mutilé, le Chevalier l'aime. Le Chevalier ne peut que l'aimer. Il en va ainsi, et c'est une loi inamovible. Vous êtes vivants pour ça.]

(*Radenmoth* Mon maître ne veut pas rejoindre les équipes au sol, mais il soigne les dragons quand ils rentrent au Weyr. C'est un très bon soigneur, et les dragons de Delani étaient plutôt contents lorsqu'il s'occupait d'eux)

Même s'il savait que la réciproque était fausse, Dionysoth était très fier de son maître. Pourtant, M'lor ne voulait pas qu'on le complimente et qu'on le présente comme un homme de bonne volonté ; il s'attachait à son image de parasite, faisant mine d'ignorer la dette qu'il avait envers le Weyr. En effet, sa situation le mettait en fureur, et son attitude désinvolte était pour lui une manière comme une autre de se venger ; lui qui avait toujours rêvé de voler contre les Fils, en chevauchant fièrement le plus grand bronze de Pern, était plutôt humilié de devoir se contenter de tâches moins nobles. Il aimait soigner les dragons mais il s'était bien gardé de l'avouer à qui que ce soit.

(*Radenmoth* C'est normal qu'il vous aime. Vous étiez fait pour lui, et lui pour vous. Mon maître m'aime aussi. Mais il aime aussi les dames dorées, les dames vertes, les chevaliers bronze et les chevaliers bruns. Par contre, il n'aime pas les personnes qui se moquent de moi)

Lesdites personnes payaient d'ailleurs assez chers leurs piques et leurs plaisanteries. Par exemple, le dernier chevalier qui avait appelé Dionysoth "Microbe", alors qu'il parlait à M'lor, avait perdu sa précieuse petite amie deux jours plus tard.

M'lor comprenait les sentiments de N'kirlonn pour les avoir ressentis. Pas à la même échelle, certainement, mais l'idée était là.

"Ce qui m'a toujours surpris" remarqua-t-il "C'est que Dionysoth est plus heureux que moi, alors que c'est lui qui souffre le plus dans toute cette histoire. Il vit pleinement chaque jour qui passe"

(*Radenmoth* Je sais) roucoula Dionysoth.

Il inclina la tête pour fixer son oeil droit à la hauteur du visage de M'lor.

(*Radenmoth, M'lor* Ce qui est fait est fait, de toute manière)

"Dionysoth ne parle jamais d'avenir, comme tous les dragons. Mais j'ai parfois l'impression qu'il en parle encore moins que les autres"

Les yeux du petit brun se teintèrent d'amertume et roulèrent avec langueur dans leurs orbites.
[*Dionysoth*Nous sommes une leçon vivante pour les Aspirants. Mon maître...Mon maître voudrait les protèger. Il est parfois affreusement compliqué! Mais il est prêt à tout.]

Oui, le jeune homme avait son utilité. Malgrès lui, peut-être, mais N'kirlonn se rappellait, chaque seconde d'inaction, le calvaire qu'ils avaient enduré. Et jurait farouchement de défier les Aspirant de cela. Affreusement compliqué. Radenmoth avait raison. Et l'inactivité du Chevalier ne lui laissait que trop de place dans la vie pour nouer des intrigues, et des codes de conduite tordus. Il s'interdisait l'amitié, et pourtant pouvait parler en égal à un Chevalier bronze. Il jalousait la jeunesse des Aspirant, et leur interdisait l'insouciance. Il rêvait de voler, à nouveau, mais était dégoûté par la simple idée de trahir Radenmoth ne serait-ce qu'en rêvant de chevaucher un autre dragon -ou pis, Radenmoth intact. A présent, le souvenir de la raison d'être de ces règles venait à l'esprit du Chevalier, qui toussa.

[*Dionysoth*Les Aspirants...Il aime les Aspirants. La plupart ne sont plus des enfants, et il s'effraie pour eux. Notre histoire reviendra, dans les Weyrs. Comme elle est venue par le passé. C'est une faute assez commune que nous avons commise, mais on en sort rarement vivant...]

"Je crois aussi que Radenmoth souffre moins. Les dragons, qui sont les créatures les plus proches par la pensée de nous, nous restent des mystères. Ils sont empathes, mais ne se souviennent pas. Les Lézards se souviennent, d'une manière étrange. Mais eux non. Enfin..."

[Moi, je me souviens!]

"Radenmoth me fait dire qu'il se souvient. La mémoire est dangeureuse pour eux, mais comme jamais nous n'irons aux Chutes, pas franchement alarmante chez lui."

[Dionysoth est malade...]

(Tu l'as déjà dit. Nous n'insisterons pas, pas vrai?)

[Il est heureux. Il ne pense pas au futur. Ne vous torturez pas avec le passé. Vous me faites mal à l'aile.]

Surpris, il jeta un regard au brun. L'aile du dragon était pourtant fort éloignée de la main qui lui grattait les flancs. Et il compris, marmonnant des excuses mentales.

"Il semble que les dragons soient faits pour le présent."

(*Radenmoth* Et nous une leçon pour les Candidats. Mais M'lor ne cherche pas à protéger qui que ce soit. Il estime que les Candidats et les Aspirants sont assez grands pour se débrouiller sans lui. Les seuls qu'il protège, c'est noux deux) reconnut le bronze d'une voix douce.

Ce trait de caractère a un nom : l'égoïsme. Pourtant, à Delani, nul n'avait osé le dire à voix haute. M'lor s'occupait de Dionysoth avec tant de coeur que personne n'aurait osé dire qu'il ne pensait qu'à lui. Mais comme son bronze faisait partie de lui-même, cet adjectif peu élogieux lui aurait plutôt bien convenu.

Comme N'kirlonn, M'lor avait eu tout le temps nécessaire pour créer des règlements tordus qu'il suivait à la lettre. Il classait les gens selon leur métier, la couleur de leur dragon et leur attitude face à Dionysoth. Il admettait des exceptions, mais seulement avec de très bonnes raisons ; ainsi, bien que K'reg soit chevalier-bleu, il le comptait parmi les personnes qu'il aimait le plus.

"Dionysoth se souvient de l'Eclosion, comme beaucoup de dragons. Il en parle assez peu, mais ce jour reste pour lui un jour de joie. Il a pourtant bien failli mourir sur l'Aire d'Eclosion"

D'abord dans son oeuf, qu'il ne parvenait pas à briser, puis sur les Sables, à cause d'une violente crise d'asthme.

Un sourire ironique étira les lèvre de M'lor lorsqu'il entendit la remarque de N'kirlonn.

"Mais ce n'est pas une découverte, n'est-ce pas ? Les dragons auraient peur de combattre les Fils s'ils se souvenaient des blessures infligées par notre vieil ennemi. Il est dommage que nous, leurs chevaliers, ne soyons pas capables de les imiter. Toujours, nous pensons à nos erreurs passées, et toujours, nous pensons à ce que nous aurions pu faire si nous n'avions pas fait certains choix"

S'il avait laissé Dionysoth mourir, peut-être aurait-il réussi à convaincre son père de rester une Eclosion de plus. Et il aurait alors peut-être marquer un bronze en plein santé. Un gémissement douloureux répondit à ses interrogations ; il fit signe à Dionysoth de baisser la tête et serra son museau triangulaire dans ses bras.

(Vous êtes malheureux de m'avoir sauvé ?)

(Non, mon gros, tu le sais bien. Ce ne sont que des si et des peut-être. Ce n'est pas grave, d'accord ?)

Le petit brun roula des yeux dans une mimique familière au trentenaire. Il montra quelques signes d'agitation, donna un coup de tête dans le dos de son maître et replia son aile en grognant. Presque simultanément, N'kirlonn éternua, avant de gromeller d'obscures malédictions sur tout ce qui lui passait à l'esprit. L'eau était vraiment froide, et avait remonté par capillarité sur toute sa chemise, bien qu'il n'en eut que jusqu'à la taille. Il ne prenait plus vraiment de plaisir à se trouver dans l'eau, malgrès les roucoulements de bienheureux que lui lançait Radenmoth. Pour le rassurer. Un lèger vent se leva, qui arracha au jeune homme des frissons, et un froncement de sourcils désaprobateur, comme si la brise glacée était du fait d'un Aspirant peu consciencieux. Il fit quelques pas vers le rivage, se félicitant d'avoir ôté ses bottes avant de suivre son dragon, et inspecta les manches de sa chemise. Un peu de sable s'y accrochait encore, collé par l'humidité. Il pressa le tissu avec une grimace pleine de fatalité.
[*Dionysoth*Je crois qu'il fait ça pour se donner une contenance. Nous abordons rarement ce sujet, en fait.]
"L'Eclosion, les dragons s'en souviennent. Peut-être qu'avec des efforts, ils seraient capables de se souvenir d'autre chose, mais cela ne semble les tracasser. Je les envie, parfois. Enfin, n'importe qui vous dira qu'il est inutile pour moi de montrer le moindre courage. On attend rien de moi."
[Les gens ne vous détestent pas tous.]
(Je préfère.)
[Ce n'est pas dans votre nature.]
(Et que sais-tu sur les hommes?)
[Vous devriez m'écouter. Simplement.]
"Radenmoth arrive à se rappeller des choses. Enfin, une chose. Mais je crois qu'il ne l'a pas choisi."
[C'était horrible, N'kirlonn. N'importe qui...]
(Non. Les dragons sont conçus pour ne pas se souvenir.)
[Et que savez-vous sur les dragons?]
(Radenmoth!)
Le Chevalier sortit de l'eau, avec un regard en coin à sa monture, qui, les yeux bleus d'innocence et d'adoration, le fixa en émettant des ondes de bienveillance, qui auraient pu être, étrangement, assimilées à un sourire. Ses bottes, de cuir de gueyt et de bonne qualité, l'attendaient au pied d'un buisson nain, qu'il écarta de sa seule main valide.

M'lor aurait certainement donné la moitié de son espérance de vie pour avoir un bronze vigoureux en guise de partenaire ; il caressait cette pensée égoïste quand Dionysoth dormait ou bavardait avec ses camarades, pour ne pas le blesser gratuitement, mais se doutait que son dragon n'était pas dupe. Lorsque le bronze était triste il lui assurait que tout allait bien, qu'il était heureux avec lui, mais ses propres paroles sonnaient faux. Pourtant, tout au fond de lui, il reconnaissait Dionysoth comme son âme-soeur et l'aimait comme tel. C'était une faiblesse qu'il ne se pardonnait pas et qu'il n'avait pas encore tout à fait accepté.

Dionysoth avait compris cela, aussi. Et faisait preuve d'une infinie patience, bien que ses jours soient plus ou moins comptés.

(Je vous aime. Et je suis heureux d'être en vie)

Il s'ébroua et s'éloigna de M'lor pour nager un peu.

(*Radenmoth* Mon maître et moi ne parlons jamais de notre rôle dans le Weyr) reconnut le dragon asthmatique.

Il replia ses deux ailes contre ses flancs et se glissa sous la surface miroitante de l'eau. Contrairement aux autres dragons, qui pouvaient rester en apnée près d'un quart d'heure, il n'avait droit qu'à quelques minutes dans l'élément liquide et en profitait autant que possible. Il veillait à ne pas faire de mouvements violents, pour ne pas consommer trop rapidement son oxygène, et ondulait doucement, à la manière d'un serpent de mer.

"On attend également rien de moi" rétorqua M'lor, d'un ton plus cassant qu'il ne l'aurait voulu.

Il n'aimait pas les gens qui se résignaient trop vite. Lui-même s'était battu pour guérir son bronze ; pendant près d'une révolution, il avait refusé le diagnostic de Jeros et cherché un moyen de soigner son âme-soeur. Il cherchait toujours d'ailleurs. Et gardait le menton fièrement levé en dépit de sa position peu enviable de parasite.

"Les dragons peuvent se rappeler de certaines choses si leurs maîtres les aident. Après tout, dragon et chevalier ne sont que deux parties d'une même âme. Ils partagent nécessairement des souvenirs forts"

Il voulut suivre N'kirlonn, mais la tête de Dionysoth choisit ce moment pour crever la surface du lac, juste à côté de lui.

(Vous ne m'avez pas sablé !) glapit le bronze, indigné.

M'lor laissa échapper un grognement.

"Monseigneur veut que je le sable" lança-t-il à N'kirlonn.

Il parvint néanmoins à convaincre Dionysoth de se rapprocher du rivage, pour que N'kirlonn et lui ne soient pas obligés de hurler pour communiquer. Le chevalier-brun semblait avare de confidences et prêt à s'en aller mais, de son côté, M'lor était tout à fait prêt à causer un peu plus longtemps avec son collègue.

Radenmoth, visiblement déçu par le désir de N'kirlonn de sortir de l'eau, lui jeta un regard suppliant avant de plonger, résolu à ne pas quitter le lac de sitôt. Le Chevalier brun, lui s'assit le plus près possible du lac, sur une pierre plate veinée de blanc et couverte d'une mousse famélique, et de petites algues déssèchées sur le coté. Le petit brun ne fut plus qu'une aile, une patte, un cou, dépassants de temps en temps de l'eau. Il n'avait pas froid, protègé par son cuir tout propre et reluisant.

[*Dionysoth*De même. N'kirlonn aimerait être vraiment inutile, qu'il puisse partir, mais en tant que Chevalier, il reste. Il m'arrive de ne rien y comprendre.]

Aucun secrets entre un homme et son dragon, pourtant, malgrès l'humanité anormale de Radenmoth, leurs manières de penser étaient radicalement différentes, bien qu'aboutissant assez souvent à des comportements similaires.

*Ben voyons...*
"Supposons qu'il faille toujours quelques...meubles, dans un Weyr."

Il était amer. "Meubles", il y pensait surtout pour lui, malgrès la similitude de leurs situations, et crut donc bon d'ajouter, une seconde plus tard:

"Dans ce sens, je suis *utile*. Tout le monde profite de la magnifique décoration que fait un Chevalier brun handicapé."

Trop cynique au goût de Radenmoth, qui, sortant violemment la tête de l'eau, émit un sifflement de wherry agonisant. Bien des Candidats refoulés étaient plus inutiles que son cher Chevalier. Mais comme il était hors de question de lui faire entendre raison, pour l'instant, il claironna un avertissement à l'adresse de son maître, qui ne put s'empêcher de ricaner.

"Dragon-humain. Les deux parties d'une même âme...Jolie formule, Chevalier bronze."

Sourire léger. Sourire tout de même. N'kirlonn chaussa ses bottes et s'abîma dans la contemplation de son dragon nageant, un peu plus loin, tentant désespérement d'appater son maître à retourner à l'eau. Dionysoth, comme Radenmoth, semblait le plus à plaindre, pourtant, comme l'avaient remarqué les Chevaliers, semblait beaucoup plus préoccupé par son cuir que par sa place au Weyr. Un dragon. Il soupira, et leva les yeux au ciel, et avec un sourire ironique:

"Sablez donc, Chevalier. Je ne voudrai pas être la cause d'un dérangement de votre dragon."