(*Radenmoth* Moi non plus, je ne comprends pas le raisonnement de votre maître) avoua candidement Dionysoth (*Radenmoth* Où est la place d'un chevalier-dragon, si ce n'est dans un Weyr, avec son dragon ?)

Le petit bronze chercha une seconde la réponse à sa propre question, tout en nageant lentement dans l'eau froide. Ses crêtes dorsales crevaient la surface, créant des remous et des sillons ondulants qui ne tardaient pas à disparaître.

(*Radenmoth* Je n'aimerais pas vivre hors d'un Weyr. Je préfère avoir d'autres dragons autour de moi)

Sinon, avec qui ferait-il un brin de causette ? D'une certaine façon, Dionysoth pouvait être qualifié de bavard. Il était très sociable et semblait mettre un point d'honneur à échanger quelques mots avec tous les dragons qui croisaient sa route ; quand il voulait prendre le soleil, il choisissait systématiquement un endroit où il y avait foule, pour profiter de la présence chaleureuse et rassurante de ses congénères.

M'lor haussa un sourcil amusé lorsque N'kirlonn parla de "meubles". Ainsi, tous deux pouvaient être considérés comme des objets décoratifs ? Pourquoi pas ? L'idée amusait le soigneur. Il connaissait beaucoup de dames de Delani qui auraient été ravies d'installer un meuble comme lui dans leur weyr, histoire de faire crever les copines de jalousie.

*Je suis plus décoratif que lui* songea l'aspirant bronze avec orgueil.

Il était beau, le savait et en jouait. Son bronze était pitoyable, certes, mais ce handicap ne l'empêchait pas de faire soupirer les jeunes dames-dragons.

"Vous vous jugez un peu durement, je trouve" commenta M'lor d'un ton neutre.

Il n'avait rien trouvé d'autres à dire.

"La formule n'est pas de moi" souffla-t-il, soudain sur le qui-vive.

Il avait l'impression que N'kirlonn se moquait de lui. Impression très déplaisante.

"Ne considérez-vous pas Radenmoth comme votre âme-soeur ? Le complément de votre âme ? Je ne vois pas Dionysoth autrement"

Comme ledit Dionysoth réclamait des câlins et des soins, le trentenaire se rapprocha de lui ; il se pencha pour attraper une poignée de sable, puis se saisit de la brosse passée à sa ceinture et commença à panser son dragon.

"Et je ne suis pas chevalier, mais Aspirant" corrigea-t-il, un peu agacé.

C'était tellement humiliant !

"Ne soyez pas désolé. Un rien indispose Dionysoth, vous savez" grinça-t-il. "La poussière, la fatigue, les..."

Un peu vexé que son maître prenne les choses de cette manière, le bronze frappa violemment la surface de l'eau avec son menton, éclaboussant M'lor de ce fait. Comme si c'était de sa faute s'il était malade !

(Désolé, mon grand) grogna mentalement M'lor.

[*Dionysoth*Un Weyr, c'est là ou vit un dragon. Mais je n'aimerai pas non plus quitter l'endroit. N'kirlonn si, ce qui est étrange. C'est toujours mauvais d'avoir une opinion aussi différente de celle de son dragon ou de son maître. Mais il ne partira pas avant sa mort, par égard pour moi.]
Pour souligner ses pensées, il roula des yeux jaunâtres et sortit la tête de l'eau. Non loin, N'kirlonn haussait les épaules, plus à l'adresse de son dragon que parce qu'il frissonait. N'kirlonn venait du Sud et, même sans être particulièrement frileux, ne supportait pas aussi bien que sa bête le froid d'un lac hivernal. Et, à l'adresse de M'lor, il soupira, alors que quelques reproches de Radenmoth lui parvenaient:
[Vous ne devriez pas parler ainsi! Surtout pas avec lui. Il vous ressemble, Chevalier. Vous risqueriez de l'insulter. Et je ne vous laisserais pas vous rabaisser, N'kirlonn! Jamais!]
(Adorable Radenmoth, sais-tu seulement que je suis capable de mener une conversation comme je l'entends?)
[Vous êtes borné.]
(Toi aussi.)
[Je suis votre dragon, moi!]

"Je me juge. Je ne prends pas ombrage à mes propres reproches. Oh, n'en prenez pas ombrage."

Froncement de sourcils. N'kirlonn n'aimait pas (plus) parler, et il savait (se souvenait) très bien pourquoi. Cette impression de recevoir des reproches de partout, pour commencer. Quoique ç'aurait pu en être, en fin de compte. Il lacha un grognement imperceptible.

"Radenmoth est mon dragon. La moitié de mes pensées, la moitié de ma vie, aussi. Je le considère comme tel! Je ne suis pas à ce point démis de mes fonctions..."

A la réplique suivante, le trentenaire fut surpris. Mais il se garda bien de le montrer, sur son visage froid et lisse comme pierre ne se lisait que...la neutralité. Absolue. N'kirlanne. Et il ne répondit pas. Il avait beau être le Chevalier borné, obtu, grognard, grognon, bourru, désagréable, jaloux que les gens évitaient, il n'était tout de même pas assez vulgaire pour se moquer ouvertement de son interlocuteur. S'il avait voulu faire montre de méchanceté, une remarque en coin, acerbe mais très polie, aurait suffi. Il ne la fit pas.

"Je pense seulement que les dragons aiment qu'on s'occupe d'eux. Enfin..."

(*Radenmoth* Mon maître et moi avons parfois des avis différents. Mais M'lor ne pense pas que ce soit un problème. Il dit que nous sommes complémentaires) souffla mentalement Dionysoth.

Le caractère de M'lor et celui de son bronze étaient si différents qu'on chuchotait, dans les weyrs de Delani, que le dragon asthmatique avait jeté son dévolu sur la première personne qui passait à sa portée. Si un autre garçon s'était trouvé face à Dionysoth, l'Empreinte aurait été faite de la même façon ! C'était un lien forcé et artificiel, sans aucun rapport avec la communion des âmes rencontrée chez les autres couples !

Foutaises ! clamait K'reg quand il entendait ce genre d'âneries.
Envieux ! rétorqua Lorika dans la même situation.
Crétins..., grognait M'lor entre ses dents.

Dionysoth ne s'en souciait pas. Il n'avait pas à justifier son choix !

"J'avais cru déceler comme un soupçon d'ironie dans votre ton..." commença M'lor, pour se justifier.

Il renonça à achever et poursuivit la toilette de Dionysoth. Les yeux mi-clos, le dragon soupira de plaisir. Sensible au bien-être de son bronze, M'lor se détendit. Il n'avait pas envie de se mettre N'kirlonn à dos. Tous deux étaient dans le même camp et pourraient se tenir les coudes en cas de coup dur. Peut-être qu'ils ne deviendraient pas amis, mais ils pourraient se considérer comme des alliés. Dionysoth et Radenmoth, en tous cas, semblaient bien s'entendre.

"Les dragons aiment qu'on s'occupe d'eux, certes. Et Dionysoth autant que les autres. Peut-être même plus"

Il renifla.

"Il a besoin de soins constants"

(*M'lor et Radenmoth* Même pas vrai. Je suis plus fort que j'en ai l'air)

[*Dionysoth*Nous nous ressemblons, moi maître et moi. Seulement, il est plus souvent malheureux. Beaucoup plus souvent. Trop souvent! Aucun dragon n'aime que son Chevalier soit malheureux. Vous savez cela, bien sûr, mais le paradoxe est qu'il est déprimé parce qu'il pense que je le suis moi-même.]
Il marqua une pause.
[*Dionysoth*Je dois à mon statut de brun de ne rien y comprendre.]
Son "ton" était très légèrement ironique, ce que peu de dragons savaient faire. Mais vivre avec N'kirlonn entrainait certaines habitudes...

"Jamais avec les bronzes."

Il était profondément amer. D'ailleurs, il regretta ses paroles immédiatement, et leva les yeux au ciel pour mettre un trait sur ses paroles. Radenmoth roucoula, avec le même bruit que celui des Reines s'extasiant sur leur dernière couvée, ce qui arracha à son maître un rictus amusé. Le brun ne voulait que le rassurer. Il sortit même de l'eau, et posa le bout trempé de son museau sur les genoux de N'kirlonn, qui lui gratta le contour de l'oeil d'un air absent, et s'en sentit étrangement mieux.

"Il n'en a pas l'air. Je ne connais pas un dragon qui ne réclame à longueur de journée de l'attention! Votre bronze est éduqué, ...M'lor."

Il l'avait peut-être vexé en l'appellant "Chevalier". Peut-être pas. Il l'appella par son nom, maugréant mentalement sur la complexité d'une tentative d'alliance, s'attirant par ailleurs de nouveaux roucoulements draconiques.

(*Radenmoth* Mon maître n'est pas malheureux. Ou tout du moins pas plus souvent qu'un autre. Mais il est empli de colère et de rancune. Je suis là pour le calmer mais il ne m'écoute pas toujours)

Dionysoth souffla doucement par les naseaux. D'un naturel doux et tranquille, il avait du mal à comprendre le ressentiment et la révolte qui habitaient son maître. M'lor, contrairement à son dragon, ne parvenait pas à vivre au jour le jour ; il passait son temps à ruminer le passé et à formenter des vengeances.

(*Radenmoth* Je ne vois pas pourquoi un brun ne pourrait pas comprendre autant de choses qu'un bronze ou une dorée) glissa Dionysoth, faussement candide, à son congénère.

Le bronze asthmatique traitait tous les dragons de la même manière, quelque soit la couleur de leur cuir. Les vertes combattaient vaillamment les Fils et méritait autant de respect que les reines reproductrice ; et la conversation des bleus et des bruns valait bien celle des bronze.

(M'lor, vous êtes en train de m'arracher le cuir)

(Désolé) bougonna le trentenaire, en corrigeant immédiatement le geste.

Il était plutôt agacé par N'kirlonn, mais ne trouvait pas en lui suffisamment de colère pour riposter. Par ailleurs, il aurait été bien incapable d'expliquer pourquoi le chevalier-brun manchot l'irritait tant. Peut-être qu'au fond, il était juste nerveux. Il venait de changer de Weyr et savait que c'était l'occasion rêvée pour changer son image.

"C'est parce que vous ne connaissez aucun bronze ayant le souffle court" rétorqua M'lor. "La prochaine fois que Dionysoth fera une crise, vous comprendrez pourquoi je dois m'inquiéter de sa santé à chaque instant"

Dionysoth gronda sourdement ; comme tous les dragons, il avait du mal à se projeter dans l'avenir, et penser à une crise d'asthme imminente n'avait rien de plaisant. M'lor l'apaisa mentalement, avant de passer le manche de sa brosse dans sa ceinture. Il était fatigué et énervé ; il n'avait plus franchement envie de brosser le corps immense de son partenaire ailé et préférer regagner son weyr.

"Je vais vous laisser, chevalier. Le déménagement nous a fatigué, Dionysoth et moi, et j'aimerais retourner me reposer dans mes appartements"

Il flatta le cuir doux de son bronze.

"Mais j'espère que nous aurons très bientôt l'occasion de nous reparler" ajouta-t-il, en se tournant vers N'kirlonn.

[*Dionysoth*Les bruns sont aux ordres des Reines et des bronzes...]
Se contenta de répondre le dragon, presque amer. Par certains cotés, il ressemblait tant à son maître! La "hiérarchie" draconique l'horricaillait presque. Mais il eut la politesse d'achever par des ondes de bienveillance à l'adresse de Dionysoth.
[Nous sommes censément moins vifs d'esprit que vous, les bronzes! Bah, ça ne me pose pas de problème. A N'kirlonn non plus, c'est bien une des rares choses...]
Il avait malgrés tout appuyé sur le "censément" avec un couinement qu'il n'avait pas voulu audible, mais qui le fut et qui inquièta une fraction de seconde son Chevalier transi.

Chevalier qui d'ailleurs poussa un long soupir en se relevant. Sa silhouette mince et nerveuse se découpait sur le ciel blanc, comme peinte à grands coups de pinceau adroits mais pressés, et les mèches qui ne tenaient pas dans sa natte retombèrent autour des angles de sa machoire.

"Je ne connais pas nombre de bronzes, pourtant, le votre m'a l'air de possèder la qualité majeure que l'on attend d'eux. Votre Dionysoth est courageux, M'lor, et a plus de valeur que la moitié des autres bronzes. Radenmoth tient votre dragon en grande estime. Peu importe qu'il soit ou non malade."

"Je vous laisserai également, monsieur. Je n'ai guère supporté le froid dans lequel m'a plongé Radenmoth..."

[N'kirlonn...Je suis fautif? Vous m'en voulez?]
(Bien sûr que non, idiot...Allez, souviens-toi juste que moi, je suis humain!)
[Je ne crois pas qu'il y ai le moindre risque que j'oublie, Chevalier!]
(C'est parfait...)

N'kirlonn et Radenmoth firent quelques pas. Le brun aurait du ramener, sinon en vol, du moins sur son dos, le Chevalier, mais il avait depuis longtemps renoncé à lui proposer, N'kirlonn entrant dans de noirs fureurs lorsqu'il voyait Radenmoth "Tenter de se rabaisser au niveau des montures de bât!". Le Chevalier étouffa un éternuement, et salua d'un regard peu clair son interlocuteur, alors que Radenmoth roulait des yeux pleins d'une fatalité agacée mais admirative.