La salle de réunion était une pièce pour le moins austère. Rectangulaire, d'une taille plutôt importante, elle comportait un minimum de mobilier, c'est-à-dire un bureau aux multiples tiroirs (Lelldorin y rangeait les papiers relatifs aux affaires en cours d'étude), une immense table de bois sculpté et une vingtaine de sièges réalisés avec un goût consommé. Ses murs de pierre grise étaient totalement nus, supportant juste de quoi assurer un peu d'éclairage la nuit venue. Une cheminée pour le moins imposante complétait l'ensemble ; le choix d'un foyer gargantuesque ne s'était pas fait par hasard car la salle de réunion était la pièce du Fort la moins évidente à chauffer.

Pas frileux pour deux sous, Lelldorin aimait pourtant y travailler.

Essaion avait de la chance, puisqu'une douce chaleur régnait dans la pièce quand il y pénétra avec Aldara. Les domestiques avaient nourri la monstrueuse cheminée de grosses bûches et un feu satisfaisant crépitait dans l'âtre.

"Asseyez-vous, s'il vous plaît..." déclara la Dame en donnant un siège à son invité, avant de prendre elle-même place sur la chaise la plus proche.

"Si vous le voulez bien, j'aimerais que vous me parliez un peu de votre expérience professionnelle. Avez-vous déjà assuré le poste d'Intendant ?"

Essaion avait suivit la Dame. Ayant note le mouvement de recul face a la chienne qui n'etait pas petite, il lui avait fait signe de rester devant la porte et y entra seul. Une douce chaleur reignait dans cette grande piece pour le moins austere. Il attendit poliement que'Aldara soit assise pour prendre a son tour le siege qu'on lui avait designe, posa ses avants bras sur le rebord de la longue table, joignant les mains come il le faisait quand il reflechissait. Ses yeux partirent une seconde dans le vague puis s'eclaircirent et c'est un regard sur qu'il envoya a son interlocutrice.

Non, Ma Dame, je n'ai jamais ete intendant d'un Fort. Par contre, j'ai passe ma vie a m'occuper d'une grande entreprise du cote de fort talbaut. Entreprise commercante connue sous le nom du "Frere des Soeurs de l'Aube" mais qui a present a pris le nom de "Sous le ciel de Pern", je crois.
J'ai donc l'habitude de gerer stocks, comptes, negociations, problemes divers, personnes de tout rangs.

Il fit un geste ouvert de la main pour souligner ses dires. Sa voix etait egale et ferme et son regard sans la moindre trace de nervosite. Il se sentait calme et determine. Si cela ne suffisait pas, il ne voyait pas quoi. Puis sur l'ancien continent les intendants etaient souvent des enfants d'intendant alors se faire une place etait tres difficile voire quasiment impossible.
Enfin s'ils avaient decide d'envoyerr la Dame en personne l'acceuillir, c'etait plutot bon signe non ?

Aldara fut légèrement déçue quand elle apprit qu'Essaion n'avait jamais assumé les responsabilités d'un Intendant mais se rappela vite à l'ordre ; d'une part car cela ne signifiait absolument pas que le jeune homme était inapte, d'autre part car son espoir était ridicule : combien de Forts accepterait de se délester d'un Intendant jeune et compétent ?

Elle se permit un sourire quand il parla de son entreprise. Bien entendu, qu'elle la connaissait ; n'était-elle pas native de Fort Talbaut ? Ses parents n'en avaient-ils pas été les Seigneurs ? Elle savait que ce commerce marchait bien, et cela la rassura un peu sur les talents d'Essaion.

"Je connais. Je suis de Fort Talbaut." dit-elle simplement.

Elle hocha la tête, l'expérience du jeune homme lui paraissait satisfaisante.

"J'espère que vous êtes bien conscient que la tâche qui vous attend sera... hmm... assez écrasante. Azuria est un Fort très jeune et a grand besoin d'organisation..."

Elle quêta la réaction du jeune homme. Son but n'était pas de mettre en doute sa motivation, simplement de l'informer.

Essaion sourit.

Mais j'y compte bien Ma Dame, ce serait ennuyeux sinon.
Il redevint serieux

Par contre et dans l'hypothese ou nous trouvions un accord satisfaisant, il me faudrait avoir acces aux archives de mon predecesseur histoire de voir ce qu'il a fait, ses projets, previsions, idees, habitudes et que la releve se fasse sans heurts pour la population, ainsi que pour votre famille naturellement.

Il avait la tete haute. Il etait content d'apprendre que la Dame venait de son Fort, bien qu'il n'aie jamais vraiment mis les pieds dans le fort proprement dit c'etait tout de mem lui qui protegeait sa famille. Et de plus elle lui parraissait forte intelligente, sure de son rang et de ses droits. Travailler avec quelqu'un d'aussi capable allait etre agreable et il esperant que le Seignuer le soi tout autant.

Aldara secoua la tête de façon presque imperceptible, l'air sombre. Elle n'était pas sûre qu'Essaion ait bien réalisé à quel point sa tâche allait être ardue. L'épidémie de tremblante avait ébranlé les fondations du jeune Fort, et tout remettre en ordre allait réclamer du temps et beaucoup de travail. La Dame soupçonnait d'ailleurs le précédent Intendant d'avoir en réalité abandonné son poste de guerre lasse, découragé par le surplus de travail.

"Vous savez bien sûr que le Fort a été mis en quarantaine à cause d'une épidémie de tremblante ? Azuria s'en relève à peine.

Aldara n'avait pas envie de s'attarder sur le sujet, mais elle savait que ce serait nécessaire. Elle-même n'était pas tombé malade, mais Eril si, et d'autres habitants du Fort également. Il y avait eu des pertes humains malgré le dévouement et le talent du Maître Nilgalen...

Vous semblez avoir toutes les qualités requises pour devenir l'Intendant de ce Fort, mais je veux être sûr que vous savez dans quoi vous vous engagez. Je n'ai pas envie de vous piéger."

Elle le fixa dans les yeux.

"Vous ne devez pas avoir peur qu'il y ait des heurts, car il faut qu'il y en ait de toute manière. Ce Fort ne peut plus être géré de la même manière qu'avant."

"Avant". Ces deux syllabes voulaient tout dire. Avant l'épidémie. Avant la mort. Avant la chute.

"Bien entendu, vous aurez accès aux archives, mais certains registres n'ont pu être mis à jour, même si le précédent Intendant et moi-même avons fait notre possible. La gestion des stocks reste ce qu'il y a de plus problématique, car nos réserves d'herbes médicinales se sont vidées, et tous les autres stocks sont en danger. Encore un peu et le Fort d'Azuria ne pourra plus prétendre à une auto-suffisance..."

Elle soupira.

"Vous voyez que la situation n'est pas des plus faciles."

Si avec tout ça, elle n'avait pas découragé Essaion, alors elle pourrait compter sur lui !!

(hj miciiiiiiiiiiii)

Il fronca les sourcils un moment.

Non je l'ignorais, je devais etre deja en route a ce moment la, mais qu'importe, celui qui fuit a la moindre epreuve ne merite pas de les surmonter. C'est un beau defi, mais vous l'avez dit, ce fort est jeune. Il a ete malade, il est affaibli mais il est jeune, ce que j'en ai vu parle en sa faveur, il se remettra mais je ne vous cache pas qu'il faudra du temps.

Ce fort va devoir etre gere en harmonie, heurts ou pas. Aussi avant d'accepter j'aurais quelques questions a poser, si vous me le permettez. J'ai besoin de savoir quelles sont vos relations avec le Weyr, par exemple, ou d'autre petites questions politiques afin de savoir comment les prendre. J'ai aussi besoin de connaitre la philosophie de votre Fort, si vous etes pret des gens ou preferez administrer de plus loin, etc.

Pour les archives ne vous inquietez pas je comprend que cela aie pu etre deteriore et perdu, j'en commencerais d'autres, et le fort repartira sur des bases saines. Par contre le probleme des stock est un peu plus embetant, surtout en ce qui concerne les herbes ,edicinales...je supose que le weyr a egalement ete touche par l'epidemie...
Il etait deja partit dans la resolution de ce probleme, qu'il avait immediatement classe prioritaire sur sa liste.

Je pense que je puis vous aider ici si vous l'acceptez, je n'aurais qu'une exigence, je veux pouvoir rester avec mon canin.

Aux premières paroles d'Essaion, Aldara s'inquiéta. Comment, il ne savait rien de l'épidémie ?! Avait-on omis de le prévenir ? La Dame savait que son époux était incapable d'une aussi lâche manoeuvre, mais peut-être qu'Essaion allait penser qu'on l'avait trompé, trahi. Etre l'Intendant d'un nouveau Fort n'était pas facile, à plus forte raison si le Fort en question avait été affaibli par une attaque ou la maladie...

Heureusement, le jeune homme la rassura vite.

"Nous avons d'assez bonnes relations avec le Weyr. Et heureusement, car il est tout de même notre seul voisin..."

Elle ajouta :

"Mon époux avait veillé à garder des liens avec les Forts du contient Sud, pour éviter que nous nous retrouvions totalement isolé, mais naturellement l'épidémie a tout fragilisé.

Concernant la philosophie du Fort..."

Elle prit une seconde pour rassembler ses idées.

"Plutôt proche des gens, je dirais. Nous sommes tous des colons et marchons pour l'instant vers le même but, à savoir assurer la stabilité et l'auto-suffisance de ce Fort, pour que l'expérience méridionale soit une réussite.

Elle se rembrunit en ressongeant à l'épidémie.

"Nous avons de sérieuses raisons de penser que la maladie est partie du Weyr. Lui aussi a été rudement touché, et se remet petit à petit."

Enfin, Essaion lui dit ce qu'elle espérait, c'est à dire qu'il allait accepter le poste. Son exigence étonna et amusa la Dame du Fort tout à la fois.

"Mais naturellement, vous nous prenez donc pour des sans-coeur ? Que deviendrait cette pauvre bête si vous ne vous en occupiez pas ? Pour peu qu'elle soit convenablement dressée, elle peut naturellement rester avec vous. Mais je compte sur vous pour l'empêcher d'aller fureter en cuisines ou dans d'autres pièces dans lesquelles un canin n'a rien à faire."

Elle sourit.

"Nous sommes donc d'accord, vous acceptez ?"

Essa ecouta tout le laius de la Dame l'air serieux et concentre. Ce n'etait pas le travil qui manquait. Tant mieux. La premiere chose a faiore, prendre RDV avec le guerrisseur pour palier au manque de'herbe medicinale que l'on ne pourrait pas demander au Weyr vu que ceux ci avaient egalement ete touches.
Il fallait donc trouver une autre solution.
¨Puis verifier la nourriture pour l'hivers devenait urgent. Surtout si l'epidemie avait eu des consequences fatales. Enfin...

A la mention de la "pauvre bete" il rit, c'etait plutot discret et assez bref mais c'etait un rire.

La "pauvre bete" se debrouillerait assez bien, c'est plutot le pauvre pays alentour qu'il faudrait dire. Mais ne vous inquietez pas je ne la quitterais pas des yeux.
Il sourit

Quand a notre accord, il est parfait, je l'accepte avec plaisir.

Il se leva et fit un respectueux salut.

Maintenant si vous me le permettez Ma Dame, je vais me mettre au travail.

Aldara n'aimait pas crier victoire trop tôt, mais d'après sa première impression, c'était gagné : Azuria venait de trouver son nouvel Intendant. Elle était certaine qu'il saurait parfaitement assumer sa charge, et se félicita qu'on ait trouvé cet homme qui semblait travailleur et compétent.

Essaion ne tarda d'ailleurs pas à lui fournir clairement sa réponse, et Aldara hocha légèrement la tête, parfaitement satisfaite.

"Parfait" déclara-t-elle en se levant à son tour. "J'ai moi-même du travail qui m'attend, mais je vais tout de même vous indiquer l'endroit où sont stockés les archives et l'emplacement de vos nouveaux appartements... Si vous voulez bien me suivre..."

Je vous en prie

Dit il en s'effacant pour que la dame puisse passer devant.

J'ai quelques solutions a quelques uns de nos problemes je pense. Il faut y reflechir encore mais je serais en mesure de vous fournir des suggestions des demain afin que l'on puisse en discuter le plus rapidement possibles.

Quand la porte s'ouvrit, Tryg qui etait restee allongee devant tout le temps de la discussion, se releva precipitament et remuant la queue dans un elan de joie, vint immeditament se porter a hauteur de son maitre et lui lecher la main. Essa quitta son air grave un moment, et lui gratta le haut de la tete. Puis il se redressa et repris son serieux.

A qui dois je donner mes rapports Ma Dame, a vous ou directement au Seigneur ?

Aldara sursauta lorsque la chienne d'Essaion se leva brutalement devant elle. Ayant peut-être perçu son trouble, un trait bleu surgit soudain de l'Interstice avec un pop sonore et se mit à voler autour du canin en sifflant d'un air mauvais.

~~ chien ; danger ? ; attaquer ? ~~ lui flasha le lézard de feu, les serres en avant, prêt à se jeter sur la malheureuse Tryg au premier mouvement suspect.

~~ calme ; sur mon épaule ~~ lui répondit posément Aldara, avant d'ajouter clairement à voix haute : "Viens, Paol"

Le turbulent lézard de feu ne fit aucune difficulté et vint prendre place sur l'épaule d'ordinaire réservée à Grâce, sans quitter des yeux la chienne qui avait eu l'audace d'effrayer sa maîtresse adorée.

"Mon époux préférera certainement être le premier à voir vos rapports... mais je m'y pencherais également."

La dame guida ensuite Essaion jusqu'à une salle de travail.

"Voilà. Toutes les archives d'Azuria se trouvent dans cette pièce. Vos appartements se trouvent au bout de ce couloir" annonça la dame en désignant successivement la petite pièce où était entreposée les archives puis le corridor menant à la nouvelle chambe d'Essaion.

A l'apparition du trait bleu la chienne sursauta, puis sans comprendre que le lezard voulait defendre sa maitresse se mit immediatement en position de jeu, les pattes avant repliees, les pattes arrieres dressees, la queue qui remue, le bout des pattes ecartees pour garder son equilibre, la tete quasiment posee par terre entre les pattes, elle ouvrit et referma la bouche plusieurs fois comme des aboiement silencieux (Essa lu_i avait appris a ne faire du bruit qu'en cas d'extreme urgence. Elle resta ainsi un moment a regarder l'etrange bestiole bleue sur l'epaule de l'humaine.

Essa lui suivit sa dame dans le couloir. Jeta un coup d'oeil dans la salle des archives, son nouveau bureau. Cela sentait bon les peaux et les vieux parchemins, L'encre vieillie et la colle, la poussiere et le cuir. Il aimait cette odeur. c'etait petit mais agreable. Il lui faudrait par contre ranger le bureau.
Puis au fond du couloir sa chambre.

Je vous remercie, Ma Dame, c'est parfait !

Repondit il a la Dame, en posant son sac sur le lit, tandis que la chienne qui avait suivit le groupe en continuant ses appels au jeu, s'etait tranquilliement alloue la pelisse en bas du lit, s'allongeant dessus sans ceremonie et fermant les yeux.

Paol regarda les invitations au jeu de Tryg d'un air des plus dédaigneux. Fièrement campé sur l'épaule de sa maîtresse, les yeux virant à intervalles réguliers du rouge au jaune en passant par des nuances moins agressives, il cessa de siffler mais pas de fixer la chienne avec une infinie méfiance. Deux ou trois fois, il déplia à demi les ailes, comme s'il allait s'envoler et fondre sur la bête, mais Aldara le tranquilisait à chaque tentative et il restait à sa place.

Comme Essaion semblait satisfait par ses appartements, la dame décidé de prendre congé.

"Très bien, je vais vous laisser vous installer."

Elle inclina légèrement et poliment la tête en guise d'au revoir puis s'éloigna dans le couloir tandis que Paol, aparemment agacé et perplexe tout à la fois, faisait claquer sa langue sur son palais.