... encore du travail, évidemment !

Le jeune E'van pensait-il échapper à une vie de labeur en marquant ? Il fallait espérer que non, car s'aurait été une belle erreur. Avait-il migré à Azuria dans l'espoir de ne rien faire de ses journées ? Quelle déception ! On veillerait à ce que ce ne soient pas des vacances.

L'Aspirant avait déjà passé une journée bien remplie par ses devoirs. Ce n'était pas le seul : R'daran avait passé la moitié du jour à entraîner son escadrille, et le reste avait été partagé entre des tâches déléguées par Héliara, une courte visite à Alisha pour vérifier qu'elle était toujours saine d'esprit, les soins à Vardenfelth et une sieste d'une vingtaine de minutes en début d'après midi.
Mais le soir n'était pas forcément synonyme de repos. Surtout lorsqu'on était Chevalier Bronze.

Le repas venait de s'achever et les Chevaliers regagnaient leurs weyrs, seuls ou en groupe, ou s'assemblaient dans un coin de la pièce pour continuer la soirée sur quelques jeux de cartes.

Pour R'daran, la journée n'était pas terminée. Restait sa dernière tâche du jour : faire le débourrage d'un nouvel Aspirant Bronze. Un travail plutôt agréable car, sait-on jamais, il l'aurait peut être un jour dans son escadrille. Et pas compliquée non plus : il s'agissait de faire un topo des connaissances particulières exigées pour un futur Chevalier Bronze et déjà apprises... et puis quelques petites choses sur Azuria.

Voilà pourquoi le Chef d'Escadrille attendait, une choppe de klah dans une main, une feuillet dans l'autre en relisant ses notes, que l'Aspirant E'van vienne le rejoindre.

Encore du travail, effectivement…Encore et toujours du travail !

Heureusement pour le jeune E’van, c’était un rythme auquel il s’était habitué depuis belle lurette. Il n’était pas donné à tout le monde d’être le fils du fameux T’van, chef d’escadrille à Mishtapek et célèbre pour son caractère intraitable et son physique infatigable ! L’aspirant bronze avait été à la bonne école !

Levé aux aurores depuis son enfance, entraîné à la dure et biberonné à coup de règlement du weyr et de ballades traditionnelles, voilà qui lui permettait de faire face aux corvées des aspirants. Et, si retourner directement au dortoir n’aurait pas été pour lui déplaire, ce fut avec un stoïcisme louable que le jeune homme se rendit à sa convocation auprès du chef de l’escadrille nuée.

Sans compter qu’étant donné qu’il n’avait rien à se reprocher (ce qui était certain vu qu’il connaissait toutes les règles du weyr sur le bout des doigts et au point de pouvoir les réciter à l’envers), cet entretien ne lui semblait être qu’une simple formalité. Après tout, il n’était pas arrivé à Azuria depuis longtemps et hormis l’accueil du premier jour et une visite médicale, Tsarth et lui n’avaient pas vraiment été contrôlés et suivis.

Aussi, ce fut d’un vol tranquille que le jeune bronze et son cavalier se dirigèrent vers les cavernes inférieures avant de se poser doucement sur la corniche proche de la grande salle. Tandis que Tsarth saluait Vardenfelth et les quelques autres dragons présents, son maître démonta d’un bond gracieux et, décontracté, s’avança.

« Chevalier R’daran ? Aspirant E’van au rapport. »

Poli, carré et rigoureux. Tout ce que son père lui avait transmis. Le code du parfait chevalier…

"Aspirant E'van," répondit R'daran d'une voix grave et neutre. "Je suis heureux de voir que vous êtes un homme ponctuel."

Difficile de savoir si le Chevalier Bronze était ironique, satisfait ou ne faisait que constater : son expression n'avait guère changé. Ah, il avait tourné la tête vers le jeune homme lorsque celui ci avait dit son nom, et sa bouche n'avait pris aucun pli mécontent. Ce qui était bon signe, car on pouvait en conclure que l'attitude de son cadet lui plaisait.

"Asseyez vous," et il arrangea quelques parchemins pour libérer, en face d'une place libre, un espace suffisant pour qu'Evan installe ses affaires s'il en avait, sa tasse de Klah s'il en voulait. En tout cas pour le Pia c'était mort, R'daran ne permettait jamais à ses subordonnés de boire pendant le service. Passait encore après, mais E'van était théoriquement toujours au travail puisqu'en cours.

"D'après votre dossier, vous avez déjà toutes les bases requises du commandement et de la diplomatie. Souhaitez vous revoir l'une de ces parties ou passerons nous à la suite immédiatement ?"

Directement dans le vif du sujet. Mais c'était mieux pour tout le monde, et E'van serait libre le plus tôt possible. Ce qui serait une bonne chose car R'daran n'était pas de la meilleure forme possible ce soir là.

Un homme ponctuel, oui. Toujours. C’était une règle de conduite qu’il s’était fixé et le jeune homme fut satisfait de voir que non seulement c’était aussi le cas du chevalier bronze mais qu’en plus il savait l’apprécier.

En revanche, difficile de déchiffrer les émotions de son interlocuteur. Un masque aurait pu être plus prolixe que cette expression figée. Aussi, l’aspirant se contenta d’opiner et, attendant la suite, il se redressa, bomba le torse, croisa ses mains derrière le dos et releva le menton.

Lorsqu’on le lui demanda, il prit une chaise et s’installa, sans cesser pour autant de se tenir parfaitement droit. Il remercia R’daran pour la tasse de klah mais pour le moment n’y toucha pas. Il était là pour travailler, pas pour prendre du bon temps et le travail, c’était sacré !

« En effet. J’ai été à bonne école. Nous pouvons passer à la suite. » Acquiesça-t-il d’une voix neutre.

Inutile de perdre du temps. Il devait encore passer au lac pour nettoyer Tsarth et il était persuadé que le chef d’escadrille lui aussi avait autre chose à faire. De toute façon, le jeune homme considérait tous les devoirs de l’aspirant et une bonne partie de ceux du chevalier comme déjà acquis. Pas de fausse modestie. E’van détestait cette attitude. Seulement les faits.

"Bien."

Court, net, précis. Comme son interlocuteur, R'daran appréciait la franchise quand elle ne se cachait sous aucune fausse modestie, sous aucune enluminure arrogante. Le constat de l'Aspirant sur lui même aurait pu être jugé pédant par quelques uns. Pas par R'daran, qui trouvait qu'il n'y avait aucune faute à reconnaître et ses forces et ses ambitions.
Autrement dit et pour faire court, E'van lui plaisait bien.

"Vous avez eu un début de formation de peintre."

Ce n'était pas une question. Les dossiers, après tout, ça servait à informer ses supérieurs de ce genre de choses. Et R'daran avait la très dérangeante habitude de fouiner dans les Archives très (trop ?) régulièrement.

Le Chevalier prit une courte gorgée de Klah, chaude et amer, qui le fit presque grimacer. Il ne savait pas qui avait dosé la chose, mais ce n'était pas une réussite.

"Savez vous cartographier ?" demanda-t-il ensuite. Son regard gris alla de ses papiers vers le jeune homme et ne revint pas sur les pages. Si E'van avait la bonne idée de répondre oui, ou au moins qu'il était prêt à apprendre, R'daran prévoyait un changement fulgurant dans ses corvées... de quoi les rendre un peu plus passionantes.

E’van fut satisfait de la réaction de son interlocuteur. Pas de regard torve, pas de demande de précisions inutiles sur la « bonne école » en question, pas de sourire ironique…Enfin quelqu’un qui le prenait au sérieux !

Si cela avait été le cas à Mishtapek, où on le connaissait de longue date, le jeune homme avait eu l’impression en arrivant à Azuria que les aspirants le prenaient pour un lèche-botte et les chevaliers pour un prétentieux. Il n’était ni l’un ni l’autre, simplement il n’avait aucune intention de cesser de travailler dur ou de faire comme si il ne le faisait pas pour leur faire plaisir. Bref, voilà enfin un chevalier qui semblait digne de son rang !

« J’ai reçu une formation complète de harpiste pendant 4 révolutions avec une spécialisation en peinture » Rectifia-t-il sans la moindre nuance de reproche.

Comment est-ce que R’daran l’avait su ? Il ne croyait pas en avoir parlé et n’était pas certain que l’information figurait dans son dossier…quoique…c’était la seule explication. Et, tandis que le chevalier bronze prenait une gorgée de klah, l’aspirant hésita à en faire autant. Finalement, il décida de rester immobile, toujours bien droit contre le dossier de la chaise.

La cartographie…Il n’avait pas vraiment touché à cette matière. D’un autre côté, il avait un excellent coup de crayon et un bon sens de l’orientation. Cela ne devait pas être trop difficile…Le jeune homme ne tergiversa que peu de temps et, plongeant son regard dans celui de son interlocuteur, il lui répondit :

« Je ne m’y suis jamais essayé. Mais je pense en être capable. »

Rectification : R'daran barra aussitôt la mention fausse du dossier du garçon, puis la remplaça par les mots utilisés par celui ci. Nul besoin de justification. Si E'van s'était dit Guérisseur ou Compagnon, le Chevalier Bronze aurait fait une demande de vérification, mais quel intérêt de se dire peintre s'il ne l'était pas ? Ce n'était pas une formation très utile lors d'une Chute, alors qui aurait intérêt à mentir à ce propos ?

"Faites quelques essais si vous le pouvez. Si vous manquez de temps libre, vous viendrez me voir et j'arrangerai cela avec le Chevalier P'liv."

Car autant un peintre-Chevalier n'était pas forcément des plus utiles, sauf éventuellement pour dessiner les sites convenables découverts par les explorateurs, autant un cartographe pourrait avoir un travail monstre dans la région. Une sacrée promotion pour le jeune E'van ! Et un tas de cartes à faire, à défaut de réparations de clôtures et de transports de messages.


"Comme vous le savez sans doute déjà, Azuria est un Weyr pionner. La population à défendre est moindre que pour tous les Weyrs du Sud, La Flèche compris. Nous avons donc d'autres responsabilités secondaires, parmi lesquelles l'exploration du Continent et la découverte de lieux d'implantation possibles."

R'daran prit alors une autre feuille, sur laquelle était grossierement esquissé le Continent Nord. La plus grande partie de la côté était plus ou moins délimitée, mais la hauteur était très approximative et nageait dans un brouillard épais, car aucun Chevalier n'était allé bien loin dans ces montagnes dangereuses. Enfin, toute la partie Est était pratiquement vide, et seul un point noir, noté "WP2, Oriental" se trouvait noté dans des montagnes, près de la limite des océans. Ce point ne figurait pas sur toutes les cartes du Weyr -à vrai dire, il n'était posé que sur celle de R'daran et celle des Chefs du Weyr. C'était, après tout, sa découverte personnelle.

"Comme vous le voyez, notre vision du Nord n'est pas très précise. Nous avons visité presque tout l'Ouest, mais sans en faire de cartes précises, et ce point, tout à l'Est, je suis le seul à m'y rendre. Nous n'avons que peu de Chevaliers qui s'y connaissent un peu en carto, et je n'en fais pas partie. Ce serait peut être un bon entraînement pour vous que de faire les plans d'Oriental, ne croyez vous pas ?"

E'van se rendait-il compte de la faveur que lui faisait son aîné ? Il lui confiait la position de son endroit secret, un lieu où il pourrait s'entraîner, que ce soit au dessin ou au reste. Pour peu qu'il prévienne R'daran et M'rekk de ses visites, évidement. Qu'on ne le taxe pas de fugue.

Le chevalier R’daran ne cilla pas à sa remarque et sembla rectifier immédiatement la légère erreur sur son dossier. L’aspirant en profita pour avaler une gorgée de klah et se retint de la recracher. Berk ! Les cuisiniers avaient une fâcheuse tendance à forcer sur l’amertume ces temps ci…

« Je m’arrangerai pour trouver un peu de temps à consacrer à la cartographie. » Répondit-il simplement. Hors de question d’être déchargé de quelque cours que ce soit. Tant qu’il le pourrait, et jusqu’à ce qu’on lui demande officiellement de faire autre chose, il avait la ferme intention de remplir tous ses devoirs d’aspirants. Esquisser quelques cartes n’était pas une excuse suffisante pour aller se plaindre auprès de P’liv…

Puis, il écouta attentivement les explications du chef de l’escadrille Nuée. Rien qu’il ne sache déjà en fait. Il s’était attentivement renseigné sur le weyr d’Azuria avant de poser sa demande de transfert. Néanmoins, son visage resta impassible, et c’est véritablement intéressé qu’il se pencha vers la carte sommaire qui lui fut présentée.

Se pouvait-il qu’on ait pensé à lui pour une telle mission ? Le jeune homme n’eut pas à attendre longtemps la confirmation. C’était une vraie responsabilité. De celles qu’il attendait vainement à Mishtapek. Evidemment, il n’y avait aucune difficulté surhumaine à se rendre dans la partie Est du continent pour améliorer les cartes à peine esquissée mais ce témoignage de confiance flatta l’ego de l’aspirant bronze.

« Merci de votre confiance. Je ne la décevrai pas. » Affirma-t-il les yeux brillants.

D’ici qu’il soit prêt à combattre les fils, c’était l’occupation rêvée ! Armée de feuilles et de crayons, sans la présence des autres aspirants immatures, simplement Tsarth et lui… Il en laissa même échapper un sourire ! Mais se replongea aussitôt dans la contemplation de la carte…

« WP2 ? A quoi est-ce que ce point fait référence? » Demanda-t-il en relevant la tête.

Qu'E'van le croit ou non, R'daran lui avait trouvé là une corvée d'ampleur. Que croyait-il ? Que trois coups de crayons suffiraient ?

Allons bon, le garçon avait déjà toutes les bases possibles et imaginables, une belle avance avant même de marquer, et on allait lui apprendre à attacher un harnais correctement ? Dans un Weyr de la taille d'Azuria, l'inutilité avait de quoi hérisser les jusqu'aux têtes les plus chauves.

"Ce n'est pas un peu de temps dont nous avons besoin. Les Chefs aprouvent l'idée et nous avons autant de plans corrects de toutes les régions situées à plus de cent kilomètres que moi de doigts sur la main droite. Et encore, un messager du Sud cracherait dessus."

Bon, c'était pas pour médir, mais les Chevaliers d'Azuria dessinaient, en général, comme leurs pieds. Soit le froid engourdissait les rares doigts qui savaient faire plus qu'un sapin en bâtons, soit ils étaient guérisseurs et ne gribouillaient que des muqueuses répugnantes.

"Weyr Potentiel Numéro Deux," énonça R'daran d'une voix claire, bien que sa gorge le chatouille désagréablement. Nouvelle gorgée de klah. A tous les coups, il avait encore réussit à se chopper un rhume et, demain, ce n'est plus une gorge légèrement irritée qu'il aurait, mais une fontaine en lieu et place de nez. S'il y avait bien une chose qu'il détestait à Azuria, c'était les rhumes !

E’van tressaillit légèrement à la réponse du chevalier bronze. Loin de lui l’idée d’avoir voulu dire qu’il ne prenait ce projet à la légère ! Non, il avait simplement signifié qu’il n’aurait pas besoin de passer outre ses devoirs d’aspirants pour se consacrer à ce travail… Il se mordit l’intérieur de la joue en se reprochant d’avoir parlé trop vite. Voilà qu’on risquait de le prendre pour un jeune sot incapable de faire la part des choses !

« Dans ce cas, je me mettrai au travail au plus vite. Tsarth et moi irons cartographier ces régions et vous aurez sous peu les premiers résultats de nos investigations. »

Pas d’excuses. A quoi bon ? Mieux valait désormais assurer R’daran de son sérieux et de sa volonté de remplir au mieux cette mission. Il leur montrerait ce que c’était que de faire des plans !

Weyr Potentiel Numéro Deux…L’expression résonna un instant dans l’esprit de l’aspirant. Le temps de quelques secondes, il se vit en fondateur de ce nouveau weyr…Mais redescendit rapidement sur Pern ! On ne l’avait pas convoqué pour qu’il rêvasse au son de quelques mots, si séduisants soient-ils !

« Est-ce qu’on envisage la fondation d’un nouveau weyr ? » Demanda-t-il tout de même en se forçant à prendre le ton le plus détaché possible.

« Si je repère des emplacements favorables à l’installation de weyr ou de fortins, dois-je vous prévenir ? » Ajouta-t-il rapidement

"Bien," se contenta de répondre R'daran, satisfait de la réaction de l'autre, car des plus simples à comprendre. Les gamins qui s'excusaient de tout et de rien ne faisaient jamais de grandes choses. A quoi servaient les regrets ? Ils ne ramenaient pas les morts et ne brûlaient pas les Fils. La calme acceptation d'E'van était prometteuse et évitait quelques longues débandades de justifications adolescentes et donc, de fait, puériles et indésirables.

"On envisage toujours la fondation d'un autre Weyr," expliqua ensuite le Chevalier. "A chaque instant, chaque jour, chaque semaine. Les Weyrs ne commandent pas les mouvements des Forts. Nous ne savons jamais quand un Seigneur, lassé d'avoir trop de monde dans ses cavernes, offrira à l'un de ses fils un lopin de terre dans le Nord. On ne sait pas plus si un Weyr n'aura pas moins de pertes que prévu."

Les Weyrs du Sud étaient bien peuplés, et parfois même trop. Ne disait-on pas que Brigham virait au clapier, de temps à autre ? Il n'y avait que les Terres de Feu pour regorger encore de place pour loger la moitié d'un autre Weyr, mais pour y avoir vécu, R'daran savait que ce n'était pas exactement le genre de coin que recherchait le Chevalier aventureux.

"Cependant, nous ne faisons que l'envisager. Prévoir. Préparer. Explorer. Tant qu'Azuria n'aura pas trop de pernais à protéger, nous pourrons noter des lieux possibles."

Un léger sourire étira les lèvres de R'daran, qui oublia aussitôt ses microbes et maux de gorge. Quoi de plus passionant que de l'aventure, et l'occasion d'innover un peu ?

"Notez tout. Mais passez moi directement vos informations, je les transmettrais. Si vous ne souhaitez pas que tout le Weyr soit au courant de vos coins secret, il suffira de le préciser."

E’van écouta attentivement les explications fournies par le chevalier bronze. Il lui sembla, à cet instant, être en pleine discussion avec un chef de weyr. Oui, il en était persuadé, R’daran remplirait à merveille cette fonction. Un peu comme son père. Voilà des hommes dignes de ce poste, bien plus que certains incapables qui sévissaient parfois.

Envisager. Prévoir. Préparer. Le jeune homme eut réellement l’impression de se retrouver en face de son chevalier bronze de père. Dire qu’il avait quitté Mishtapek en partie pour s’abstraire de cette influence de T’van. Parfois, la vie prenait une allure d’éternel recommencement. Mais, pour autant, il était hors de question que le jeune homme renonce à cette occasion.

Il explorerait les contrées orientales. Il en ramènerait des plans parfaits.

« Je comprend. » Dit-il simplement.

Et lorsque R’daran lui donna ses directives, il hocha la tête, prenant note mentalement. Bon, il n’aurait pas à passer par un intermédiaire. S’en référer directement au chef d’escadrille lui donnerait sûrement l’occasion de progresser dans ses ambitions de chef d’escadrille et pourquoi pas de chef de weyr…

« Très bien. Vous aurez rapidement le premier rapport. » Il marqua une petite pause. « Et, oui, je crois que moins il y aura de personnes informées, et mieux ce sera ».

Cultiver son jardin secret. Eviter d’attirer inutilement l’attention si ce n’est par ses qualités de chevalier. Voilà qui faisait partie de la ligne de conduite du jeune homme. Et puis, il fallait bien l’avouer, il aimait bien s’entourer d’une petite aura de mystère !