R'daran n'avait jamais apprécié Kagera.

Cette femme était caractérielle, colérique et, à son goût, pas assez utile à Azuria. Et pas très douée pour tenir sa Dorée.
Et c'était réciproque.

Bien entendu, il en fallait plus pour que R'daran prenne la mouche : Il n'avait pas de vues sur Dame Kagera, elle n'en avait pas sur lui, fin du sujet. Ce qui ne changeait rien sur un point : Azuria était un Weyr que R'daran considérait comme le sien, et quand une ponte se révèlait très mauvais, puis l'Eclosion pire encore, il avait toutes les raisons de s'inquiéter.

Ce matin là, R'daran s'était rappelé qu'il n'avait pas vraiment visité la jeune Alisha, et que de sa Dalneith, il ne savait que quelques détails : son nom, qu'elle était la fille de Lorabeth, et qu'elle était jaune -enfin, Dorée.
Impardonnable. Avec Kyanath aveugle et Diamanth qui leur causait plus de bien que de mal, R'daran avait décidé qu'il fallait espérer... que Dalneith serait comme sa mère...
... espérer très fort même...

Talons claquants sur la pierre froid du seul Weyr du nord, R'daran motivait sa mémoire pour qu'Alisha soit autre chose qu'un visage pâle sur une fillette mourrante, image qu'il gardait d'elle depuis l'épidémie. Et comme il ne l'avait guère vue depuis... Enfin... il n'y avait pas tant de chemin depuis les cuisines (où il avait réquisitionné un klah, servi par une jeune demoiselle charmante qui lui avait fait un sourire tout aussi charmant avec un battement de sourcil presque trop charmant pour être innocent. Il détestait avoir des touches avec des gamines.), et R'daran arriva bien trop vite devant le dortoir des Aspirants.
Alisha. Elle était blonde et, euh... avait des yeux...
Chercher la Dorée.

Le dortoir n'était pas exactement "bondé", mais plutôt "peuplé". Le Chevalier Bronze marqua un temps d'arrêt, le temps qu'un gamin qui devait faire quarante centimètres de moins que lui ne le dépasse. Quelque part vers le fond, un dos couvert de crêtes chatoyantes dépassait même le gros Brun qui avait élu domocile prêt d'elle.
Déglutissant, R'daran passa devant les trop nombreuses Vertes, son coeur se serrant légèrement devant la plus petite d'entre elle.

Les rangs de la précédente ponte de Lorabeth remirent un peu d'entrain dans sa marche, et c'est d'un pas martial qu'il contourna Dalneith.

"Aspirante Alisha..." fit-il en matière de salut, d'une voix profonde mais courtoise.

Que le dortoir soit peuplé ne dérangeait pas le moins du monde Alisha. Elle avait appris à se concentrer suffisament sur son travail pour occulter les présences extérieures. Et puis elle préférait entendre de la vie, plutôt que le silence de mort qui l'avait glacé un bon moment. Mais aujourd'hui, elle avait repris pied. Elle devenait de plus en plus sûre d'elle, avait gagné en mâturité, et avait réussi à se pardonner pour cette épidémie. Et puis D'lan l'avait enfin complètement acceptée auprès de lui. Alors elle pouvait avouer en souriant que tout allait bien. Son aspiranat se passait parfaitement bien et dès que Dalneith prendrait son premier envol - ce qui finirait par arriver tôt ou tard - elle deviendrait Dame Dorée. Et elle ferait de son mieux pour être à la hauteur de cette tâche. Après tout, peu la voyait capable de marquer une dorée telle Dalneith. Même avait songé marquer une verte. Mais ça n'avait pas été le cas, et elle avait pris ce coup du destin très à coeur.

Aussi la venue de R'daran n'attira pas son regard. Pourtant, quelques aspirantes le regardèrent, certainement impressionnées. Le chevalier n'était pas peu bel homme et devait attiré la convoitise des plus jeunes femmes espérant apprendre certaines choses de la vie qu'elles souhaiteraient connaître. Mais la jeune femme de bientôt 20 révolutions n'y prenait vraiment pas gare. Elle avait d'autres occupations, et une autre façon de penser. Avoir failli mourir deux fois de la main d'un homme, ça vous changeait une femme tout de même !!!

Ce fut Dalneith qui réagit la première en sentant la présence du chevalier. Elle redressa sa lourde tête et le fixa avec tout son aplomb de dorée mais néanmoins avec respect. Ce fut l'attitude de sa dorée qui tira Alisha de ses devoirs au moment où le chevalier R'daran prononçait son nom. Elle croisa son regard et prit quelques secondes. Elle s'était fait un devoir de reconnaître chaque aspirant, chaque dame, chaque chevalier par elle-même, en tentant de retenir un détail de leur physique qui la mettrait sur la voie. Et ce fut les cheveux de l'homme face à elle qui lui indiqua qui il était. Peu étaient les hommes si jeunes à avoir déjà des cheveux gris faisant resortir bien d'avantage les cheveux sombres qui habitaient son crâne.

" Chevalier R'daran... " fit-elle alors qu'elle se levait, déposant ses devoirs sur sa couche, par pur respect envers le chevalier. Un doux sourire aux lèvres, elle le salua en inclinant légèrement la tête avant de la relever. " Bonjour chevalier. Désiriez-vous me parler? " lui demanda-t-elle toujours avec douceur et respect, gardant un léger sourire sur les lèvres. Il était évident qu'il voulait lui parler, mais elle n'allait pas lui dire 'je vous écoute' comme si tout lui était acquis. Après tout, peut être avait-il juste besoin de quelque chose ou voulait-il juste prendre de ses nouvelles....

Un sourire presque engageant éclaira un peu le visage de R'daran, et son regard s'adoucit. Charmante... cette jeune femme était bien plus charmante que Kagera.
C'était bien, très bien ! Si elle avait en plus du caractère, Alisha pourrait devenir très efficace en matière de diplomatie extérieure. Un sourire, éventuellement un petit déhanchement, et le tour était joué. Evidemment, ce n'étaient pas les manières de R'daran, mais être bien accompagné n'était jamais négatif. Il n'y avait aucun mal à être belle.

"Je voulais vous parler, en effet," répondit doucement le Chevalier Bronze en s'approchant d'Alisha, leur permettant de baisser la voix, après avoir incliné du buste en direction de Dalneith : un salut à la hauteur de la saluée. (*Dalneith* Mon Maître te salue.)

"Elle a une très belle couleur," remarqua R'daran en levant la main, presque pour effleurer la Dorée ; elle se figea en vol, le geste suspendu, et retomba doucement le long de son flanc. "Nul besoin de la toucher pour vérifier : son cuir me semble parfaitement bien entretenu. Vous faites du bon travail avec elle."

R'daran laissa son regard glisser de la dragonne à sa dame, presque à regret, avant de lui sourire de nouveau. Pas un sourire large, ou particulièrement heureux, mais les siens étaient si rare que N'lex l'avait vu, il aurait haussé un sourcil amusé.

"J'espère que je ne dérange pas. Si vous avez un moment, j'aurai aimé... prendre de vos nouvelles. Et de celles de Dalneith également," expliqua R'daran en écartant soigneusement quelques feuillets, qu'il tendit à Alisha, s'asseyant certes sans demander son avis, mais il était Chef d'Escadrille après tout, et si elle le voulait, elle pouvait très bien le congédier : il lui en avait donné l'occasion. Elle n'avait qu'à dire qu'elle était occupée.

"Je vais être franc, Aspirante Alisha. Je m'inquiète pour Azuria suite à la ponte désastreuse de Diamanth, et vous êtes l'avenir d'Azuria."
Conscient que sa déclaration pouvait être quelque peu... effrayante pour une jeune personne qui n'avait rien demandé, R'daran crut bon (un peu à retardement), de sourire.

(*Vardenfelth* Je vous salue tous deux également) répondit la dorée en inclinant légèrement sa tête sur le côté. Elle aimait le respect dû à son rang, mais n'en abusait pas. De ce fait, elle ne refusait jamais de répondre quand son interlocuteur était courtois et poli, et que le maître de celui-ci était courtois et poli avec Alisha. Ce que semblait être R'daran. Effectivement, ce dernier souhaitait parler à la jeune aspirante dorée. Elle hocha la tête, montrant qu'elle acceptait de lui parler également et le regarda observer sa dragonne. L'avis d'un chevalier aguerri comme lui était important. Elle n'avait de cesse de tout faire que Dalneith soit toujours en bonne santé et heureuse auprès d'elle. Peut être parce qu'il craignait qu'un jour sa dragonne puisse regretté de l'avoir choisie, même si, au fond d'elle, ça semblait tout de même impossible.

Mais le chevalier semblait satisfait et la petite blonde esquissa un sourire, regardant avec tendresse sa Dalneith qui avait fermé les yeux.

" Merci. Je fais de mon mieux. Et puis elle sait parfaitement râler quand mes soins ne sont pas à la hauteur de ses attentes... " souligna-t-elle, un sourire amusé aux lèvres. Oh que oui, Dalneith était une râleuse invétérée, mais ça la rendait amusante, et ça ne lui donnait pas mauvais caractère. Elle ne râlait jamais par rapport aux autres, mais juste par rapport à elle-même. Elle aussi voulait être à la hauteur de sa fonction. Comme si les doutes d'Alisha étaient également les siens. A elles deux, elles y arriveraient. C'était certain !

Avant même de pouvoir l'inviter à s'installer ou même à sortir pour être dans un endroit plus calme, la jeune femme vit R'daran lui faire qu'il venait aux nouvelles et le regarda s'installer avec un petit sourire après qu'il ait ramassé quelques feuillets de ses devoirs qu'il lui donna. Elle le remercia, les rangea avec les autres et les déposa sur sa table de nuit avant de reporter son attention sur le chevalier tout en lui parlant et en s'installant également à ses côtés.

" Votre arrivée tombe à point Chevalier R'daran. A vrai dire, ma concentration commençait à me faire défaut, signe flgrant qu'il était temps que je prenne une pause "

Un sourire doux et sincère toujours accroché aux lèvres, elle regarda quelques secondes sa dragonne, bien rassurée qu'elle soit arrivée après l'Epidémie.

" Je pense que nous allons bien. Je suis heureuse. Je n'ai aucune séquelle de l'Epidémie, Ey'non a semble-t-il, décidé de rester tranquille et loin de moi, et ma patience a enfin payé. Le garçon que je convoitais depuis tant de révolutions m'a acceptée près de lui. Ca commence à faire quelques temps. Mais chaque jour, j'en suis heureuse. Même si Dalneith commence à se monter la tête sur son futur premier vol en râlant sur le fait qu'elle ne veuille pas être rattrapée par un brun !! "

Elle secoua la tête, plus amusée que désespérée avant de soupirer. Le premier vol de Dalneith. Ca allait vite venir à présent. D'ici une révolution, peut être moins.... Ceci dit, elle ne s'était pas du tout attendu à de telles paroles du chevalier et ne put cacher sa surprise. Ses yeux écarquillés trahissaient le fait qu'elle avait été prise au dépourvu.

" Et bien.... en voilà une entrée en matière " répondit-elle, ne se départissant pas du sourire qui ornait les lèvres. " Si je peux me permettre d'être franche, il n'y a pas que sa ponte qui soit catastrophique. Sa maîtresse l'est tout autant. A ce jour, la seule chose qui m'effraie est que Kagera prenne les commandes du Weyr à la place d'Heliara. Elle n'est pas capable de tenir ce rôle. Son caractère la dessert et lui fera prendre les mauvaises décisions. "

Son sourire avait disparu et elle était on ne peut plus sérieuse. Elle avait baissé d'un ton pour n'être entendue que par le chevalier, espérant qu'il ne prendrait pas mal ce qu'elle pensait de Kagera. Mais elle se devait d'être honnête. Elle ne s'imaginait pas être Dame de Weyr un jour, ni qu'elle serait capable d'assumer ce rôle, mais elle avait assez de bon sens pour voir que la maîtresse de Diamanth en était incapable.

Elle se pinça les lèvres et releva doucement les yeux vers R'daran.

" Je ne sais pas quand Dalneith prendra son premier envol. Mais quand ce jour arrivera, nous serions honorées toutes deux d'être poursuivies par Vardenfelth et vous. Vous êtes droit et loyal. Vous êtes honnête et travailleur. Vous aimez Azuria. Rares sont les personnes telles que vous chevalier, et je reste persuadée que vous feriez un très bon chef de weyr. "

R'daran écouta attentivement Alisha, sans que son visage d'exprime ses sentiments à propos de ce qu'il entendait : après tout, il était venu prendre la température, ne s'en cachait pas, et il ne voulait pas donner de faux espoirs ou, au contraire, effrayer Alisha en montrant trop vite ce qu'il en pensait.
L'important était de la mettre suffisament en confiance pour qu'elle ne se braque pas.

"Je suis heureux de l'apprendre," dit R'daran avec une voix presque neutre lorsque Alisha parla de sa santé restaurée, du caractère déjà bien trempé de sa Dorée. Un léger froncement de sourcil lui échappa lorsqu'elle parla d'Ey'non, un Aspirant qu'il avait vu de loin. Que pouvait-il avoir fait avant de la laisser tranquille ? Avait-il ennuyé Alisha après qu'elle ai marqué ?
Il faudrait qu'il fasse un peu plus attention à ce garçon, ou qu'il demande des détails à P'liv. Avec tous les problèmes qu'elle avait déjà eu, Alisha ne méritait pas qu'on vienne lui causer des ennuis, d'autant plus que cela la détournerait de son apprentissage de Dame Dorée. Et pour R'daran, il allait sans dire que la principale valeur d'Alisha était la Dame qu'elle pourrait devenir...

Il ne commenta pas le sujet du Vol Nuptial. De mémoire de Chevalier, aucun Brun n'avait jamais rattrapé de Reine, et seules quelques légendes (que R'daran ne cautionnaient pas) montaient encore la tête de certains rêveurs.
Si Alisha y croyait, elle risquerait bien de tomber de haut...

R'daran apprécia cependant la discrétion d'Alisha. Il est vrai que si Kagera ne pouvait pas vraiment lui faire de mal à lui , qui avait plus ou moins la protection d'Héliara, elle pourrait faire passer un sale quart d'heure à l'Aspirante sur un prétexte falacieux. Oh, ce n'est pas comme si elle n'avait jamais essayé d'impressionner R'daran par la couleur de sa dragonne... mais on n'effraie pas un Chevalier Bronze digne de ce nom en lui agitant sous le nez quelques menaces idiotes.

"Ne parlons pas de malheur," répondit diplomatiquement R'daran, pas très motivé pour entrer dans une bagarre entre Dames Dorées, même si l'idée de voir Kagera remplacer Héliara le faisait frissonner.
Parce que s'il devenait nécessaire de remplacer Héliara... non, ça n'arriverait pas. Pas à moins que Lorabeth ne soit gravement blessée, et Héliara prenait soin de sa Reine. "Héliara a encore de beaux jours devant elle, Aspirante Alisha. Elle est jeune, d'une santé solide et notre Chef du Weyr fait attention à elle. Inutile de vous inquiéter pour cela : elle est parfaitement secondée par Yana, aidée par Leylanee... Il ne tient qu'à vous de suivre le chemin de Noeru, qui sera bientôt Dame et se conduit admirablement."

Le sous entendu était assez clair : Alisha pouvait devenir aussi mauvaise que Kagera si elle n'y faisait pas attention, et n'importe qui pouvait tomber dans les mêmes excès. Être une bonne Dame demandait du travail et s'apprenait, et si Alisha semblait bien engagée dans cette voie, un accident de parcourt était vite arrivé...

Flatterie ou franchise ? R'daran trouvait les compliments un peu trop accumulés et eu presque l'air surpris.
Presque. On parle de R'daran, tout de même...

"Merci," répondit R'daran après un léger temps d'hésitation. "Mais il y a sans doute d'autre Chevaliers qui doivent avoir vos faveurs. Plus jeunes, et qui mériteraient de passer ce premier Vol avec vous, sans que quelqu'un de mon âge vienne s'en mêler..."

Sans doute la jeune femme aurait crû étonnant que R'daran ne soit pas au courant du fait qu'Ey'non ait tenté de la tuer peu après l'épidémie, la jugeant coupable de la mort de son père. Cette affaire avait fait grand bruit à l'époque mais K'day et Heliara avaient pris grand soin de l'étouffer au plus vite. Surtout qu'à l'Eclosion qui avait suivi, Ey'non avait marqué. Après ce qu'il avait fait, sans doute cela aurait-il mal été perçu. Et même si Alisha ne remettait pas en doute le choix des dragons, elle considérait toujours que ce garçon ne méritait pas de protéger Azuria. Pas après ce qu'il avait fait.

Mais l'aspirante n'en était plus là à présent. Elle avait évolué, bien plus depuis qu'elle avait marqué Dalneith et qu'elle vivait auprès de D'lan. Elle avait mûri, était beaucoup plus sûre d'elle, appliquée et consciencieuse. Et que R'daran se rassure, elle ne suivrait pas la même voie que Kagera. De toute façon, leur caractère respectif étaient complètement différents. De plus, après tout ce qu'elle avait vécu dans sa jeune vie, elle était capable de tout affronter sans sombrer dans une voie qu'elle ne voulait pas suivre. Elle s'était donné une ligne de conduite et comptait bien s'y tenir.

" Me voilà rassurée. Heliara et K'day ont toujours fait de leur mieux. Et Noeru également. Je suis mon propre chemin mais en n'oubliant pas mes aînées qui m'apprennent beaucoup par leur expérience. Mais je souhaite garder ma singularité. J'ai assez de tempéramment à présent pour maîtriser ce qui peut arriver et accepter également ce qui pourrait se passer. "

Elle resta un moment silencieuse. Elle se sentait plus forte. Après tout, si elle avait marqué une dorée, ce n'était pas par hasard. Et depuis qu'elle était auprès de Dalneith, elle n'avait eu de cesse de faire de son mieux pour Azuria et ses habitants. La jeune femme planta son regard clair dans les yeux du chevalier alors que celui-ci semblait douter de ses compliments à son égard.

" Ne vous méprenez pas Chevalier. Je n'aimerai jamais qu'un seul homme. Mais je suis une future dame dorée, et en tant que telle, je me dois d'agir pour le bien d'Azuria et faire fi de mes sentiments. Si je devais un jour devenir Dame de Weyr, je sais parfaitement qu'un chevalier brun ne pourrait devenir Chef de Weyr à mes côtés. Pour le bien d'Azuria et de ses habitants, il me faudra quelqu'un en qui avoir confiance et pour qui Azuria passera avant le reste. Et je sais que vous ferez passer Azuria avant vos propres intérêts. Voilà pourquoi je me suis permise de vous dire ce que je pensais de vous. "

Elle soupira doucement et détourna le regard.

" Je n'ai guère pour habitude de complimenter des personnes dont je ne sais rien ou qui m'indiffèrent. Et même si cela m'effraie, j'ai un rôle à tenir dans la régence d'Azuria, et je dois m'y préparer dès maintenant... sinon la chute sera terrible, je le sais parfaitement. "

Et en disant cela, elle pensait surtout à D'lan. Que se passerait-il lors du vol nuptial de Dalneith? Rien, si elle n'avait pas à devenir Dame de Weyr -ce qui, mine de rien, l'arrangerait beaucoup. Elle pourrait continuer sa vie avec son chevalier brun. Mais si elle devait prendre la place d'Heliara? Elle devrait dire adieu à D'lan. Elle savait qu'une dame et un chef de Weyr devaient être très liés. Et elle sait qu'elle devrait se lier avec celui qui partagerait sa couche ce soir-là... Et elle n'avait pas envie d'abandonner D'lan. Mais elle devait s'y préparer, elle le savait.

"Personne ne vous demande de ne plus être vous," fit R'daran d'une voix douce, presque attéré qu'elle ai pu croire... que lui... comment aurait-il put lui demander une chose pareille ? On pouvait être parfaitement utile au Weyr sans pour autant entrer dans un moule ! "Parfois, il vaut mieux ne pas tout accepter. Vous serrez Dame Dorée. Il est bon d'être humble, Alisha, mais ne vous laissez pas marcher sur les pieds. Il y a des choses qu'on ne peut pas laisser passer."
Le regard de R'daran dériva, retourna sur le cuir Doré de Dalneith. Oh, Diamanth était belle, très bien proportionnée et d'une belle couleur. Dalneith ne lui semblait pas tout à fait aussi bien faite, quoique sans doute plus grande... "Ne perdez pas devant Kagera," murmura-t-il pour être sûr de ne pas être entendu par une oreille indiscrète.

Si elle devenait Dame du Weyr... pourquoi Alisha y pensait-elle ? Héliara était encore une jeune femme, et R'daran ne sera
it pas étonné qu'elle soit encore à sa place dans quarante révolutions. Elle s'inquiétait pour rien, de l'avis du Chevalier Bronze : autant qu'elle profite de sa relative liberté au lieu de penser à des "si" hypothétiques ... et qu'elle soit Dame du Weyr ou non, un Brun ne gagnerait pas. "Je ne vous demande pas de m'aimer," répondit R'daran avec une pointe de surprise, "ou en tout cas, pas comme un amant. Mais rien ne vous oblige à finir un Vol avec un Chevalier que vous n'appréciez pas : une autre femme peut vous remplacer dans le lit nuptial, et vous pourrez très bien occuper celui de votre aimé si tel est votre choix."

(Elle vous fait beaucoup de compliments,) remarqua Vardenfelth, qui suivait plus ou moins la conversation par les oreilles et les yeux de son maître : une Reine restait une Reine, donc jamais dépourvue d'intérêt. (On dirait,) répondit R'daran. (Et j'aimerai savoir si elles sont sincères, issues d'une fausse impression donnée par un homme plus âgé ou pure diplomatie.)

"Si je comprends bien vos paroles, Aspirante Alisha..." hasarda R'daran, à présent franchement perdu, si bien qu'il avait à la fois une touche de scepticisme dans la voix et les sourcils froncés. "S'il arrivait quelque chose à Héliara... et que Dalneith prenait son envol la première... vous voudriez que Vardenfelth gagne ?"
... dit comme ça, on pourrait presque croire qu'Alisha voulait monter un complot contre Héliara ! Et bien et bien... ce n'était sans doute rien. Les jeunes filles étaient souvent romanesques, nul besoin de s'inquiéter. Et Alisha semblait des plus charmantes.
Semblait. N'lex avait l'air d'un idiot et cette apparence était totalement fausse.

"Je vous remercie de vos compliments," fit toutefois R'daran sans rien laisser échapper de ses pensées. Si Alisha ne pouvait réellement lui causer des problèmes, il était inutile de la mettre mal à l'aise avec des théories scabreuses, ou même de se la mettre à dos juste pour des paroles qu'il aurait put comprendre complètement de travers. "Si ce n'est pas indiscret... qu'est-ce qui vous effraie dans vos responsabilités futures ? Je pourrai peut être vous conseiller ou lever certaines incertitudes, si vous le souhaitiez."

" Pourtant... pourtant certains tentent de me modeler à leur convenance. Certains aiment à me dire que je suis encore trop fragile et d'autres qui n'ont pas digéré l'Epidémie bavassent dans mon dos. Ils croient que je n'entends rien, mais c'est faux. Dalneith a mal choisi selon eux. Mais je les laisse dire. Je sais qu'un dragon ne fait jamais de mauvais choix lors de l'Empreinte. Si Dalneith m'a choisie, c'est parce qu'elle ne voulait que moi et personne d'autre. Vivre avec le fantôme de l'Epidémie, je m'y suis habituée. Et si Kagera venait à remettre en doute mes compétences de future dame dorée, elle ne gagnerait pas. Je ne la laisserai jamais gagner face à moi.... " finit-elle en murmurant doucement, également pour se préserver d'oreilles malveillantes qui pourraient trainer ici et là.

Ceci dit les paroles de R'daran à propos du vol nuptial et du partage de la couche la surprirent et elle releva les yeux, étonnée. Elle ne savait pas que c'était possible. On lui avait toujours appris qu'il fallait partager le lit de celui qui remportait le vol. Pour une Dame Dorée, c'était même un devoir de ne pas repousser le chevalier vainqueur.

" Vraiment? Alors... alors je ne suis pas obligée? Mais pourtant... on m'a toujours appris qu'il serait mal vu pour une dame dorée de repousser le vainqueur du vol..... je... je ne savais pas... " avoua-t-elle en baissant les yeux. Tout serait différent si elle avait possibilité de partager les fourrures de D'lan plutôt que celles d'un homme qu'elle n'aimait pas. Peut être était-elle vieux jeu, mais elle ne pouvait pas réussir à se dire qu'elle pourrait donner son corps à un autre que celui qu'elle aimait... Sauf si son devoir le demandait. Toujours cette histoire de Dame de Weyr qui la taraudait.

" Si je pouvais émettre un souhait, ce serait qu'Heliara ne quitte jamais sa fonction. Ainsi, même si ça peut vous paraître futile, je pourrais rester auprès du Chevalier D'lan. "

Elle esquissa un léger sourire où perçait une pointe de tristesse en songeant qu'elle pourrait perdre le garçon.

" Mais si malheureusement je devais prendre sa place pour une raison ou pour une autre, je voudrais seulement qu'un chevalier désirant faire passer Azuria avant ses intérêts personnels remporte le vol. Et si parmis tous les chevaliers qui se présenteront, seul vous avez un réel intérêt pour le bien d'Azuria et ses habitants, alors oui, j'aimerai que Vardenfelth gagne. "

La conversation prenait un tournant étrange pour la jeune femme. Elle parlait de choses importantes avec un chevalier avec qui elle n'avait que trop peu eu de contacts auparavant. Mais Heliara s'était fait un devoir de lui donner les noms des chevaliers en qui on pouvait avoir confiance, et R'daran en faisait parti. Voilà pourquoi Alisha se laissait aller aux condidences. Sans craindre que ses paroles ne soient retournée contre elle.

Se pinçant les lèvres, elle se tassa un peu plus sur elle-même. Ce qui l'effrayait?

" Mis à part toutes ces responsabilités qui seront bientôt sur mes épaules une fois que je deviendrais Dame Dorée? Au risque de vous paraître à nouveau futile ou même stupide, seules deux choses m'effraient et ce, depuis longtemps à présent. De perdre l'amour de D'lan à cause de mes responsabilités futures... voilà pourquoi je souhaite plus que tout qu'Heliara soit là encore longtemps. Et l'autre.... je.... "

Elle serra un peu les poings. Dalneith, interloquée par le soudain changement de comportement de sa maîtresse vint rapprocher sa lourde tête d'elle pour entrer dans son champ de vision.

(*Dame Alisha? Quelque chose ne va pas?*)

(*Dalneith* Non... rassure-toi, tout va bien. Ce n'est rien...)

Elle se reprit, déglutissant péniblement avant d'oser lever des yeux inquiets et effrayés vers R'daran.

" Ce qui m'effraie... c'est d'être attaquée de nouveau par Ey'non... je.... ne veux pas mourir.... " murmura-t-elle en baissant la tête alors que des larmes roulaient sur ses joues.

"Qui ?" demanda sèchement R'daran, tout simplement furieux de ce comportement. Azuria avait assez de problèmes sans que des séditionnistes ne viennent mettre en doute les Dames Dorées, et sans raison ! "Qui ose mettre en doute le jugement de Dalneith ? Qui t'accuses encore d'avoir été malade ?"

Les sourcils dangereusement froncés, R'daran c'était tourné tout d'un bloc vers Alisha. Ses yeux gris paraissaient presque plus sombre dans sa colère, surtout parce qu'il devait baisser le regard pour voir Alisha bien en face, grand comme il était ; l'ombre qui couvrait le haut de son visage, en partie provoquée par les mèches laissées lâches autours de son front, ne lui donnait pas un air très engageant. S'il n'avait pas eu son légendaire self control, il en aurait saisit la jeune fille par les épaules pour la secouer, mais se colère se traduisit au moins par une crispation de ses doigs sur le tissu de sa tunique. "Tu dois le dire à Héliara. Il est absolument impensable que des... mystificateurs ! aillent salire ta réputation par de telles élucubrations. Azuria n'a pas besoin qu'on ruine l'image de ses Dames Dorées de la sorte. Il en va de ton autorité futur. Défends toi, Alisha !"

(*Dalneith* Ta maîtresse ne devrait pas laisser parler ces gens. Tu l'as choisis, et tu ne pouvais pas te tromper.) expliqua Vardenfelth avec calme, contrebalançant de la sorte la colère froide et sèche de son maître, qui ne faisait que rendre sa voix cassante et sifflante. R'daran ne criait que pour se faire entendre de ses hommes, dans le ciel ; jamais par fureur.

"Si tu étais la Dame du Weyr, il serait plus courtois envers le Chef du Weyr de finir le vol avec lui. Il y a des précédents de Dames et de Chefs qui avaient un autre compagnon, parfois l'intendante ou un autre Chevalier, mais il est communément admis que les Chefs soient un couple." expliqua R'daran, la machoire encore serrée. Ses yeux s'étaient à peine adoucis, bien qu'il fit un effort pour avoir l'air moins... plus... enfin... plus avenant, quoi. Mais si la colère venait tard chez R'daran, elle était d'autant plus longue à disparaître. "Mais tu n'es pas Dame du Weyr, et tu ne le seras peut être jamais, car Héliara est jeune et n'aura pas besoin de remplaçante avant longtemps. A moins qu'un autre Weyr ne soit fondé sur le Continent Nord."

(Calmez vous,) murmura Vardenfelth qui, pourtant, n'était lui même pas de la meilleure humeur, ne comprenant pas qu'on puisse douter du choix d'un dragon... surtout s'il s'agissait d'une Reine. (J'essaie.)

"Pensez juste à prévenir les Chevaliers Bronzes avant..." reprit R'daran après avoir pris une profonde inspiration. "Pour qu'ils pensent à emmener au moins une femme avec eux."

L'insistance d'Alisha commençait à peser à R'daran. Au départ, il lui avait semblé franchement obscur qu'elle craigne de devenir Dame du Weyr ; à présent, cela devenait carrément suspect, et le Chevalier commençait à craindre que quelque chose ne se trame dans le dos d'Héliara. Est-ce qu'Alisha avait entendu des rumeurs contre Héliara ? Etait-ce pour cela qu'elle craignait de voir Kagera devenir Dame ?

"Alisha, pourquoi parlez vous de cela ? Les chances que vous deveniez Dame du Weyr sont minces, et plus encore dans un laps de temps réduit... est-ce que quelque chose vous inquiète ? A propos de Dame Héliara ?"
L'inquiétude de R'daran était bien réelle : il n'était pas amoureux d'Héliara, ne l'avait jamais été, mais il la considérait comme une amie... proche.

"Alisha, il y a d'autres Dames à Azuria. Dame Yana et Dame Leylanee assistent déjà très efficacement les Chefs du Weyr, de même que les Chefs d'Escadrille. Noeru a aussi une part de travail... Azuria ne manque pas de Dorées, et a même plus de Reines que la plupart des autres Weyrs. Vous n'aurez pas autant de travail que vous le pensez, car il y a assez de gens prêts à aider pour que vous ayez encore du temps libre."

La détresse d'Alisha était émouvante, et R'daran ne savait pas si la jeune fille était juste animée d'une ambition innocente ou s'il y avait anguille sous roche. Dans le doute, il préféra opter pour la première solution, se promettant d'enquêter. Ne sachant que lui répondre, car totalement ignorant de l'histoire avec Ey'non, R'daran décida d'en venir à la Méthode Universelle pour Demoiselles en Détresse : il l'enlaça.
Tout à fait innocement, et parce qu'il ne savait vraiment, vraiment pas quoi faire d'autre.

" Tenter de me défendre ne ferait que leur prouver qu'ils ont raison. On ne se défend pas quand on a rien à se reprocher. Et pour moi, Dalneith ne s'est pas trompée. Ce n'est pas possible. Alors à quoi bon perdre mon temps à lutter contre ces gens qui ont déjà une idée bien précise? Et à quoi bon dénoncer ces gens à Dame Héliara? Elle a suffisament de travail sans que je n'en rajoute avec mes petits problèmes. Ce n'est pas important " répondit la jeune femme face à la colère sourde du chevalier. Elle aurait mieux fait de se taire. Mais elle s'était sentie en confiance avec R'daran et s'était laissé aller à lui parler. Grave erreur. Elle ne voulait pas lutter contre tous ces gens qui s'était levé contre elle lors de l'Epidémie. Ce jour-là, elle s'était fait bon nombre d'ennemis qui avaient encore plus une dent contre elle depuis qu'elle avait marqué la Dorée de la couvée.

Décidément... les choses n'allaient peut être pas si bien qu'elle semblait le dire. Mais elle préférait garder en elle les bonnes choses et oublier les mauvaises. Elle n'avait besoin de que Dalneith, de D'lan et de Kweyth. Tout simplement. A eux quatre, ils étaient bien plus forts. Et elle avait le soutient de son compagnon. C'était ce qui comptait le plus à ses yeux. Que D'lan croit en elle et en Dalneith.

" C'est bien... je ne veux pas de ce rôle... je... je souhaite juste rester auprès de lui. " murmura-t-elle en toute réponse quand le chevalier lui fit savoir qu'il était peu probable qu'Héliara cède sa place. Et ça lui convenait parfaitement. Elle n'était pas femme d'ambition, mais acceptait les tâches qui lui étaient déléguées. Elle n'était pas femme d'ambition, mais accepterait un autre rôle ou un autre rang sans faillir. Les soupçons de R'daran laissèrent Alisha sans voix. Elle leva son grand regard clair vers lui, et, comme pour le pousser au silence, elle appuya son index contre ses propres lèvres.

" Etre transparente peut être un atout quand les gens parlent sans vous prêter la moindre attention. Kagera est manipulatrice, et ambitieuse. Je n'ai entendu que des mots, des racontards certainement. Elle est froide, sûre d'elle-même. Elle aime être le centre d'intérêt. Elle sait ce qu'elle veut " souffla Alisha en ne quittant pas le chevalier des yeux, pour lui montrer que la discussion était importante mais qu'elle devait rester discrète. "

Elle retira son doigt de ses propres lèvres et détourna le regard. Qu'est-ce qui lui faisait peur? Perdre D'lan, et rester seule avec Ey'non et que ce dernier soit pris à nouveau d'une crise de folie qui s'abattrait sur elle sans qu'elle ne puisse se défendre... Et de penser à cela lui fit monter les larmes aux yeux. PLus d'une révolution après, elle avait toujours autant peur et ne supportait toujours pas de croiser Ey'non pendant les cours donnés aux Aspirants, ni de le croiser dans les dortoirs. Alors elle étudiait, pour l'ignorer, pour ne pas y penser, ou allait dormir dans le Weyr de D'lan, ayant peur qu'il puisse sans prendre à elle durant la nuit.

Et devant la détresse de la jeune aspirante, R'daran ne trouva pas d'autre solution que de la prendre dans ses bras. LEs yeux de la jeune femme s'écarquillèrent alors qu'elle sentait les bras forts du chevalier l'enlacer. C'était soudain et innattendu. Et sur le coup, elle ne sut que faire. C'était réconfortant d'avoir quelqu'un qui s'inquiétait pour vous, quelqu'un qui ne vous connaissait pas plus que cela, et qui n'avait aucun jugement sur votre personne. C'était rassurant. Mais que dirait-on de lui si certains aspirants allaient raconter que R'daran avait pris Alisha dans ses bras? Et c'était cela qui inquiétait la jeune femme. Aussi, elle le repoussa gentiment, fixant le sol, le rouge aux joues, ne voulant pas lui apporter le moindre problème.

" Ne faites pas cela " chuchota-t-elle. " Que dira-t-on de vous si l'on vous voit me prendre dans vos bras? "

"Tu es une future Dame Dorée, Alisha," affirma assez rudement R'daran, qui était, à vrai dire, vaguement déçu de la voir de défiler ainsi. "Si on te traitait de sale gamine, de grosse vache ou de croqueuse d'hommes, il serait en effet inutile de te défendre. Mais ici, ce n'est pas le cas et il est évident que tu en souffrez. Les Chefs ne peuvent laisser un habitant du Weyr être accusé injustement. C'est de la diffamation. Azuria n'est pas un Weyr de menteurs et je ne veux pas qu'il le devienne."
R'daran était catégorique : Alisha devait s'affirmer. N'était pas Dame Dorée qui voulait, et les femmes sans volontés n'avait rien à faire avec une Reine. Si Dalneith avait choisit la jeune blonde, c'est qu'Alisha devait être capable de se mettre en avant, d'assumer son autorité.
Dans ces conditions, il n'était guère étonnant qu'elle craigne à ce point de devenir Dame du Weyr...

"Alisha, si tu m'as parlé de cela, c'est bien que ces ragots te tracassent," ajouta le Chevalier en désespoir de cause, plus calmement, une note rassurante dans la voix. Ce recul subit était peut être dû à la peur ; il n'aurait pas dû s'énerver, mais il lui semblait tellement bas de répéter encore et encore les mêmes ânneries !
Pourtant, R'daran ne les avaient plus entendues depuis un moment. Pas dans son escadrille en tout cas, ni parmi ses amis. Mais il ne pouvait connaître tout le Weyr, et doutait qu'Alisha se soit amusée à lui mentir sciemment. "Si tu ne veux pas en parler à Héliara, vas au moins voir Leylanee. Elle sera ravie de t'aider, et parle toujours de toi en bien... et peut être te fais-tu des idées. Je n'ai jamais entendu aucun de mes compagnons d'escadrille médire sur toi."

*Et ils ne le feraient pas dans mon dos,* pensa fièrement R'daran, sûr de ses Chevaliers et Dames jusqu'au dernier : ils étaient tous honnêtes et francs. Les magouilleurs n'étaient pas admis dans son Escadrille, ou R'daran leur en faisant assez baver pour qu'ils aillent voir ailleurs. "Pourquoi ne serait-ce pas important, Alisha ?" murmura le Chevalier Bronze, dardant son regard gris dans celui, bleu pâle, de la jeune blonde. "Tu es importante. Alors ce qui ta tracasse est important aussi. Il est important que tu te sentes à l'aise à Azuria."

Il garda le silence quelques instants. Peu experimenté pour ce qui était des histoires d'amour des adolescents, R'daran n'avait pas grand chose à lui dire pour la rassurer à ce sujet. Personne n'aurait l'idée de les séparer, de toute façon. "Il n'y a aucune raison qu'on vous empêche de rester avec celui que vous aimez," dit R'daran d'une voix ferme. Et si ça se trouve, ce n'était qu'une tocade d'adolescente et dans deux révolutions, Alisha rougirait de ses inquiétudes passées...

Il écouta très attentivement ce qu'elle avait à lui dire sur Kagera, mais il n'aurait pas été d'accord avec tout : pour commencer, il manqua s'étrangler comme elle se décrivit comme "transparente", et à voir Kagera décrite comme le nouveau Grand Méchant de Pern.
Allons, ce devait être exagéré ! Kagera était certes idiote et égocentrique, mais de là à être froide, calculatrice et prête à virer Héliara de son poste...
Peu probable, mais pas impossible. Information à classer dans la case "possiblement intéressante".

Mais il y avait un problème plus urgent à régler que la colérique Dame de Diamanth, et ce problème, c'était Alisha. "Tu. n'est. pas. transparente." martela R'daran, bas et chuchottant, mais y mettant assez de force pour que ça rentre. "Tu es la maîtresse d'une Reine. Les dames Dorées ne sont pas transparentes, Alisha." Nouveau froncement de sourcil. Il allait finir par se rider le front avant l'âge, à force de le mettre à si rude épreuve... bah. Comme si R'daran s'inquiétait de ses rides ! "Commences par arrêter de croire que tu es transparente. Mets toi en avant, va voir les autres... même si c'est juste pour leur dire bonjour en les croisant dans un couloir. Tu as pensé qu'ils pouvaient prendre cette transparence pour du dédain ? Souriez, demandez leur comment c'est passé leur journée, et vous verrez que vous n'êtes pas transparente du tout."

Le Chevalier laissa l'Aspirante se dégager, ne cherchant pas à la retenir contre son grès. Mais devant la honte manifeste de la jeune femme, il ne put qu'afficher un air légèrement soucieux. Qu'avait-elle ?
Ses explications furent si innocentes, si candides qu'il éclata d'un rire bref, qu'il dissimula poliement derrière sa main.

"La vérité. Qu'il s'agissait d'une étreinte amicale entre un Chef d'Escadrille et une Aspirante Dorée, dont il était venu prendre des nouvelles," répondit-il comme si c'était l'évidence même. Quoi, elle n'avait tout de même pas crut qu'elle pouvait l'intéresser... comme ça ? C'était risible ! Tout le monde savait que R'daran n'était pas de ces Chevaliers qui pensaient à tripoter les filles à longueur de journée, surtout celles qui étaient presque deux fois plus jeunes que lui !
Et il préférait les brunes.

[HRP : ouh la la pour qui je fais passer Kagera moi !! Mais pour ma défense, je ne fais que reprendre ce qu'elle a inscrit dans sa fiche, je n'invente rien hein, ne me balancez pas des cailloux!!!! ]


Il était intéressant de voir la façon dont R'daran passait aussi facilement du vouvoiement au tutoiement et vice-versa. Il ne semblait même pas s'en rendre compte. Et d'ailleurs Alisha ne s'en rendait pas compte elle-même. Elle avait plus l'habitude d'être tutoyée par n'importe qui n'importe comment, même encore depuis qu'elle avait marqué une reine, elle n'était pas habituée à être vouvoyée, même si apparemment, ça devait être le cas. Mais bon, de toute façon, depuis son arrivée à Azuria, rien allait correctement. Elle avait tout fait, tout subi, et ne voyait pas pourquoi les choses devraient changer sous prétexte qu'elle avait marqué une dorée. Mais la tournure de la conversation dérangeait la jeune femme. Ce qu'elle détestait par dessus tout, c'était qu'on lui fasse la moral alors qu'on ne semblait rien savoir d'elle et de ce qu'elle avait vécu depuis son arrivée dans ce weyr. Et elle commençait à perdre patience.

" C'est parce que vous êtes sourd chevalier " siffla-t-elle entre ses dents, sous-entendant que, de toute façon, les gens n'entendaient que ce qu'ils voulaient bien entendre. C'était beau la confiance qu'il avait en ses hommes, mais il ne devait pas oublier que quiconque aurait un minimum d'intelligence n'irait pas cracher sur le dos d'une dame dorée devant son chef d'escadrille. Surtout un chef tel que R'daran. A moins de vouloir en être sévèrement puni.

Et c'était bien mal connaître Alisha que de croire que ce qu'elle ressentait pour D'lan était éphémère. Il n'avait aucune idée de tout ce qu'elle avait subi par amour pour lui et depuis combien de temps ses sentiments existaient à son égard. Et aujourd'hui, ils s'aimaient enfin tous deux depuis plus d'une révolution. Et ça ne s'arrêterait pas ainsi. Alisha était peut être trop naïve ou vieux-jeu, mais elle avait choisi le garçon en tout état de cause, et elle savait qu'il serait le seul pour elle. Le seul qu'elle aimerait réellement en tout cas. Peu importe la suite.

Mais là, la jeune femme bouillonnait. Accepter de parler avec R'daran avait été une erreur. Ils semblaient tous savoir tout mieux que tout le monde, et sous prétexte d'expérience, ils pensaient tous savoir quoi dire et comment arranger les choses. Parce que pour eux, ça semblait si facile et tellement dérisoire la petite vie d'une aspirante dorée. Doucement, elle se leva, caressa le haut de la tête de Dalneith pour ne pas l'inquiéter et commença à marcher vers l'extérieur des dortoirs après un regard au chevalier pour lui signifier de la suivre.

Elle sortit dans le couloir et attendit que R'daran la rejoigne. Les bras croisés, elle le toisa de toute sa hauteur, même si, par rapport à celle du chevalier, ce n'était guère suffisant. Mais s'il voulait voir qu'elle avait du caractère, il n'allait cependant pas être déçu.

" Vous ne savez rien Chevalier R'daran." commença-t-elle à siffler entre ses dents, sans pour autant monter la voix, afin de ne pas attirer d'oreilles indiscrètes. " Depuis que je suis arrivée à Azuria, je n'ai fait qu'attirer les problèmes sur les autres et sur moi. A l'époque, je suis tombée amoureuse du mauvais garçon qui subissait moqueries et railleries car il était différent. Et en voulant le défendre, ils se sont retourné contre moi en se servant de mes sentiments à son égard pour me manipuler. Je ne faisais pas ce qu'ils me demandaient, ils s'en prendraient à lui. Alors je ne disais rien et j'ai subi. Je faisais leurs corvées, je dormais très peu. Je me fatiguais. Mais ce n'était pas important. Parce que pour lui, tant que lui allait bien, je me fichais du reste. Mais je ne suis que moi. Et j'ai fini par m'écrouler. Et à cause de tout cela, j'ai été la première à être atteinte par l'Epidémie, et j'ai été celle qui a contaminé les autres. Des gens sont morts à cause de moi, D'lan était tombé malade également, et P'rynn.... P'rynn s'est réveillé de son coma amnésique et il a perdu l'usage de son bras.... J'ai.... J'ai tué des gens.... et peu importe le fait que j'ai marqué une dorée, les gens n'ont pas oubliés. Et les gens n'oublieront pas. Ils se fichent bien que je leur dise bonjour ou que je leur demande si leur journée s'est bien passée. La plupart veut me voir morte. Et le seul qui a eu le courage de passer à l'acte, c'est Ey'non. Son père est mort de l'épidémie, et quand il a su que c'était moi qui en était la cause, il a tenté de me tuer. C'était bien avant l'arrivée de Dalneith. "

Elle déglutit difficilement alors que son corps tremblait sous la colère et que de nouvelles larmes naissaient dans ses yeux clairs. En parlant de tout cela, elle se rendait encore plus compte des problèmes qu'elle avait amené avec elle.

" La seule raison qui m'a fait resté ici, c'est le chevalier D'lan. Sans cela, je serai partie depuis bien longtemps. Je vis sous la menace constante d'un garçon qui attend la première occasion pour me faire du mal. Je fuis mon dortoir chaque soir pour ne pas le croiser. Je dois tenter d'être sourde aux chuchotements des autres quand je passe à leurs côtés dans les couloirs. Alors ne venez pas me faire la leçon en me disant d'aller en parler à Héliara, ou à Leylanee. Si Leylanee m'appréçie, c'est uniquement parce que je suis la promise de D'lan, son fils adoptif. C'est parce qu'il m'aime. Mais je suis certaine qu'elle aurait préféré qu'il s'attache à une autre. Quand à Noeru, elle a malheureusement une dent contre moi car sa petite soeur aime D'lan. Donc nos rapports ne sont pas aisés. "

Les larmes roulèrent sur ses joues pâles alors que ses épaules se secouaient légèrement sous les sanglots qu'elle tentait de contenir.

" Tout cela est complètement stupide... " sanglota-t-elle en se reculant d'un pas.

[HRP : Flûte, et moi qui essayais de garder le même truc, un tutoiement m'a échappé et au moment de vérifier si R'daran disait "tu" ou "vous", je suis tombé sur la mauvaise réplique -_- décidément, j'ai une chance de tous les diables. Bon, je reviens au vouvoiement et je vais essayer de pas l'oublier, cette fois -_-]

Et vous paranoiaque, pensa amèrement R'daran, comprenant qu'Alisha ne le laissera jamais l'aider, ou pas de son plein grès. Si elle partait toujours perdante et sûre et certaine que personne ne lui tendrait la main, pas étonnant qu'elle soit seule ! "Je vous prie de faire attention à votre vocabulaire, Aspirante Alisha," fit R'daran d'une voix sèche, qui claqua comme un coup de fouet, "n'oubliez pas que vous vous adressez à un Chef d'Escadrille. Une seule autre remarque de ce genre et je suis sûr que Dame Héliara aura en effet quelques instants à vous accorder, mais pas pour vous entendre parler de vos problèmes."

Le regard dur, R'daran décida qu'il ne laisserait plus passer aucun des délires d'adolescente de la jeune femme. Qu'elle se croit maltraitée passait encore, cela dénotait un véritable mal être qu'il fallait prendre en compte. Qu'elle l'accuse d'avoir les oreilles bouchées, et pire encore que ses membres d'Escadrille participent à ça, c'était carrément insultant, et il n'avait pas l'intention de laisser ses hommes traînés dans la boue de la sorte.
Il vérifierait. N'lex saurait forcément ce qu'il en était, mais R'daran était sûr et certain qu'Alisha se faisait des idées. Pourquoi M'iel et Aloara iraient casser du sucre sur son dos ? Et Kamilia, elle était d'une douceur qui excluait ce genre de débordements. K'len pouvait parfois mettre trop d'emphase, mais il était trop droit pour se conduire aussi mal...
C'était idiot. R'daran avait toute confiance en ses compagnons, leur aurait confié sa vie lors d'une Chute. A Azuria depuis la fondation, il était sûr de connaître ses hommes mieux qu'Alisha -et encore, elle osait les accuser ? "Et je vous prie de ne plus accuser faussement les hommes de mon Escadrille, Aspirante Alisha. Si je vous assure qu'aucun n'a diffamé sur votre compte, c'est que c'est vrai. Les insulter ne vous aidera pas à vous faire des amis parmi eux."

R'daran suivit en effet Alisha, mais plus parce qu'il ne lui avait pas permi de mettre fin à la conversation que pour lui obéir. Il avait fait un effort, il lui avait prêté une oreille attentive, et voilà qu'à présent, elle osait le taxer d'inculture ?
C'était un peu fort, et R'daran commençait sérieusement à penser que si Alisha avait en effet du caractère, il n'était finalement pas placé là où il fallait. L'épidémie s'était déroulée il y a plus d'une révolution, seuls les crétins pouvaient encore en vouloir à Alisha...

"Aspirante Alisha, sachez que je suis de ceux qui ont fondés ce Weyr, que je connais personnellement nombre de nos Chevaliers. D'lan est aimé au Weyr, il a des amis, il est accepté par les autres. Et si vous pensez que je vous raconte n'importe quoi, allez donc demander au Chevalier N'lex, à l'Aspirante Noeru, ou à n'importe qui !"
La tentative d'intimidation d'Alisha ne marchait pas si bien : R'daran était en effet bien plus grand qu'elle, et malgré les efforts de la jeune dame pour se grandir, il devait toujours baisser les yeux pour darder son regard dans le sien. Il était aussi plus âgé, fort d'une expérience de vingt révolutions en temps que Chevalier ; il avait assisté à la naissance d'Azuria, connaissait son Weyr : les accusations d'Alisha lui semblaient être des divaguations, car il n'en avait vu le fondement que chez des individus en particuliers ; le plus grand nombre ne reprochait rien d'autre à Alisha que de les éviter, ce que beaucoup prenaient pour du mépris.

"Pourquoi vous laissiez vous faire ? Pourquoi faisiez vous leurs corvées au lieu d'en parler avec le maître des candidats et de vous défendre ? Est-ce que vous vouliez que ces gens meurent, est-ce que vous êtes tombée malade volontairement ?"

Si le but d'Alisha avait été de lui faire pitié, elle n'avait pas manqué son but : R'daran était tout simplement attéré de ces accusations, fausses pour la plupart, mais la détresse d'Alisha restait, et la souffrance vaine était plus douloureuse à ses yeux que celle qui servait une cause. Ce qui mettait Alisha dans cet état, c'était la prison qu'elle avait construit autours d'elle même, qui la coupait des autres ; une prison de miroirs qui lui renvoyaient ses peurs, déformant sans mercie une réalité déjà bien dure.

Mais R'daran ne savait quoi lui dire. De nouveau, elle pourrait écarter ses arguments d'un seul geste, soit disant parce qu'il ne saurait pas, ne pouvait pas comprendre ou quelque chose de cet acabit. Complètement imperméable, innatteignable et par là même inconsolable...

"Stupide, en effet..." murmura R'daran, réellement peiné ; parce qu'Alisha souffrait et qu'il ne pouvait rien y faire, parce qu'il ne pourrait jamais lui faire accepter la valeur de ses hommes, ou l'aider à s'ouvrir.
Il pouvait essayer, mais craignait qu'elle ne veuille rien entendre, et maintenant qu'elle pleurait, il ne savait pas non plus quoi lui dire ou même quoi faire. S'il la prenait de nouveau dans ses bras pour la consoler, elle le repousserait avec crainte.

"Voudriez-vous que nous allions voler ? Vardenfelth peut nous porter loin d'Azuria. Peut être qu'un peu d'air vous ferait du bien, Alisha. Avez-vous déjà vu la côte ouest du Continent Nord ?"

Le chevalier R'daran n'était pas content. La chose dans laquelle Alisha se surpassait, c'était de mettre les gens en colère. Elle tapait toujours là où elle devait éviter de taper. Et à chaque fois, ça ne râtait pas. Mais la colère de la jeune femme était toujours à un point où elle réfléchissait rarement avant de parler. Et pourtant, rares étaient les fois où elle regrettait ce qu'elle pouvait dire. Elle se fichait bien en fin de compte de ce que pouvait penser R'daran à son sujet. Elle se fichait bien qu'il puisse aller rendre compte de cette conversation avec Heliara. Elle se fichait bien de tout, à bien y penser. Et au fond d'elle, tout ce qu'elle espérait, c'est que D'lan décide de quitter Azuria pour pouvoir le suivre. Si elle restait, c'était uniquement pour lui. Sinon, elle serait partie depuis bien bien longtemps.

" Oui... à présent D'lan est aimé et respecté ici. Il a des amis qui comptent sur lui et qui comptent pour lui. Les choses ont changées. Il était longtemps resté le 'sans fort' débarqué à Azuria. Mais aujourd'hui, il est important pour beaucoup. Et ses ... amis savent se montrer aveugles en ma présence. " répondit-elle, ne prenant même pas en compte les menaces et la colère de R'daran. Enfoncer la jeune femme ne l'aiderait pas. Et rien ne changerait de toute façon tant que la menace Ey'non planerait toujours au-dessus d'elle. Mais si le chevalier songeait que plus personne ne pensait à l'Epidémie, il n'avait certainement jamais eu à faire à l'aspirant brun.

" Si je faisais tout ça, c'est parce que je l'aimais. Parce que j'étais naïve de croire qu'ils pourraient s'en prendre à lui. Je ne voulais tuer tous ces gens !! Je ne voulais pas tomber malade.... moi.... moi je voulais juste qu'il m'aime.... " avoua-t-elle à mi-voix. Après tout, à l'époque, elle ne connaissait pas tous ces gens, et elle les croyait capable de faire ce qu'ils menacaient de faire. Alors elle se taisait et subissait.

En arrivant à Azuria, elle avait cru que tout se passerait bien. A l'époque, elle était complètement différente. Elle était souriante, avenante, avait tout le temps la pêche, ne lésinait pas devant les tâches. Avec ce qu'elle était devenue aujourd'hui, c'était le jour et la nuit. Et Alisha aspirait à redevenir celle qu'elle était. Après tout, c'était cette Alisha-là qui avait plu à D'lan. Depuis qu'elle était tombée malade, et même si aujourd'hui, elle était complètement remise, le chevalier brun ne cessait de s'inquiéter pour elle, au point que parfois, elle se demandait s'il ne restait pas auprès d'elle par culpabilité. Mais ses pensées disparaissaient bien vite. D'lan n'était pas comme ça. S'il était auprès d'elle, c'était uniquement parce qu'il l'aimait. Ni plus ni moins.

Et là, Alisha était épuisée. Se mettre en colère, tenter de défendre la façon dont elle pouvait réagir, devoir à chaque instant rendre des comptes, ça la fatiguait énormément. Elle était restée néanmoins de constitution fragile et un rien pouvait l'abattre. Peut être était-ce un contre-coup de l'Epidémie, en fin de compte.

Et alors qu'elle tentait de lutter contre ses larmes causées par la fatigue et sa colère, la proposition de R'daran la laissa sans voix. Elle leva ses yeux embués de larmes vers lui, étonnée... surprise.... Elle n'en revenait pas. Elle qui pensait que le chevalier était en colère contre elle, et qu'il n'irait sans doute plus tenter de lui parler, il lui proposait de l'emmener voler? Pour qu'elle se change les idées? Pour qu'elle prenne un peu l'air? Elle cligna des paupières plusieurs fois avant de se reprendre, jetant un regard à l'intérieur du dortoir.

" Je... euh... je .... je suis un peu fatiguée... et je... je n'aime pas laisser Dalneith toute seule... " tenta-t-elle pour essayer de fuir. Mais c'était sans compter sur la dite Dalneith qui rétorqua à sa tendre maîtresse qu'elle ne devrait pas se préoccuper d'elle, qu'elle allait en profiter pour se reposer, et qu'elle devrait accepter la proposition du chevalier. Que ça lui ferait le plus grand bien, en finissant par la rassurer en lui disant que tout irait bien.

Oui, tout irait bien. Que pourrait-il arriver à sa Dalneith en pleine journée? Alisha se pinça les lèvres, subitement déroutée. Elle reporta son regard perdu sur le chevalier, ne sachant pas où se mettre, redevenant d'un coup la petite Alisha timide et mal à l'aise.

" D'accord... je.... Dalneith souhaite que je me change les idées... mais... mais pas trop longtemps... j'ai encore plein de devoirs qui m'attendent... " murmura-t-elle d'une petite voix pour tenter de se trouver des raisons pour ne pas s'attarder.

"Evidemment que vous ne vouliez pas les tuer. Qui choisit d'être malade ?" fit R'daran fermement. Alisha n'avait pas relevé ses ordres, mais au moins n'avait-elle fait aucun commentaire désobligeant sur ses compagnons d'escadrille, ce qui était toujours ça de gagné. "Et vous ne les avez pas tué. C'est cette épidémie qui a fait ça, pas vous. Ce serait comme accuser quelqu'un de faire tomber les Fils sur Pern, vous n'y pouviez rien."

Mais à la façon dont elle l'avait dit, il était évident qu'Alisha se sentait coupable. Une culpabilité qui devait la ronger, l'empêcher de se défendre, et qui fit une fois de plus serrer les dents à R'daran. Oui, s'il n'avait pas eu une confiance indéfectible dans le choix des dragons... il aurait put croire qu'Alisha, encore prisonnière de son passé, n'était pas faite pour marquer.
Mais elle avait reçu l'Empreinte. Elle avait Dalneith. Alors il devait y avoir un moyen de la libérer, car sous ses craintes, elle devait être forte. Avec toutes les Candidates qu'avait Azuria, Dalneith avait eu largement assez de choix et n'aurait jamais marqué Alisha par dépit ou par défaut. Il fallait y croire, croire en elle, même si R'daran ne comprenait pas la pensée de cette jeune fille... Dalneith seule l'empêchait de ficher Alisha comme un "cas irrécupérable".
Il n'était pas guérisseur. Il n'avait aucune expérience en la matière. Mais il pouvait essayer.

Il écouta les excuses maladroites d'Alisha sans y croire, et ne parla pas lorsqu'il vit son regard se voiler. Elle était timide et, à présent, R'daran la savait craintive : inutile de la brusquer avant que son âme soeur n'en ai discuté avec elle.

"Ne vous inquiétez pas pour vos devoirs," offrit R'daran alors que Vardenfelth s'étirait sur sa corniche, secouant ses grandes ailes pour s'échauffer, " Vardenfelth va prévenir Chabeth. Il saura que vous êtes avec moi et ne vous en tiendra pas rigueur."

En temps normal, R'daran n'aurait jamais proposé à une Aspirante de cesser de travailler pour aller se promener, mais il n'y avait rien de normal dans la situation et présente. Au pire, il verrait avec P'liv... le Chevalier Brun comprendrait ses raisons. Vardenfelth approuvait, et s'empressa de prévenir le Brun de P'liv qui, somnolant sur une corniche, ne lui fit pas de difficultés.

"Il va nous falloir quelques heures pour voir correctement ce que je voudrais vous montrer. Est-ce que vous m'accompagnez au cuisine prendre de quoi manger là bas ou voulez vous m'attendre ici ?"