Ak'tyr était tellement prit par sa tâche qu'il fallit louper ce qu'Edonie dit à propos des poissons bateaux.

Je ne suis pas si sur, Dame Edonie. J'ai déjà entendu mon père parler à des marins qui affirmaient qu'ils avaient été sauver par des poissons bateaux et que ceux ci leur avaient parler...

N'ayant pas envi de s'arrêter et de mettre en péril la vie de l'animal plus qu'elle ne l'était, le jeune garçon recommença à asperger le poissons bateau.

Maïlcol vint déposer sa branche près de celle de Lylian, et ne put s'empêcher de soupirer en entendant son ami annoncer qu'il avait bien entendu l'animal parler. Il allait définitivement s'attirer des ennuis, aussi murmura-t-il du coin de la bouche :

"Dis, tu tiens vraiment à passer pour une cloche ? Ecoute, peut-être qu'il a parlé, j'en sais rien, mais garde ça pour toi, pour le moment, on le remet à l'eau, et après, bein... t'en discutera en privé avec Zoe et Ak'tyr... J'suis sur qu'on trouvera un moyen de revenir ici voir si l'poisson bateau est revenu..."

Il s'adressa alors au Poisson-Bateau, sans vraiment y croire, juste pour que Lylian accepte d'arrêter de se faire remarquer :

"Dis donc poisson-bateau, si tu comprend ce que j'raconte, ce dont je doute, et qu'tes pas trop cloche, tu pourrais revenir ici, disons, dans quatre jours, nous, on va essayer d'être là aussi... ce serais gentils, comme ça, mon pote Lylian, il pourra te causer là, vu qu'il parle courament le poisson-bateaulien. merci bestiole."

Puis il se tourna vers Lylian et Zoe, l'air soulagé :

"Voilààààààààà ! z'êtes content ? sinon, on peut aussi essayer de le remettre à leau..."

Il posa une main sur l'épaule de Lylian et attira son ami vers lui pour lui murmurer à l'oreille :

"J'veux bien te croire, tête de wherry, mais arrête de te donner en spectacle... D'abord, si t'as tord tu va passer pour un brandon éteint, et si t'as raison, les adultes ici présent vont s'attribuer toute la gloire de ta découverte, alors tu joue l'jeu, et quand on aura nos dragons, on arpentera toute la mer pour te trouver un poisson bateau pour papoter, promis..."

Riklenn était toujours en train d'aplanir le sable pour faciliter le retour à la mer du poisson-bateau. Mais alors, ce dernier se mit à s'agiter et à couiner et cliquer. La petite fille s'approcha, inquiète, les mains serrées contre son coeur, la lèvre tremblante et les yeux embués de larmes.

"Il... il v... va mou... moumou.... mourir, le p... poisson-bateau?" hoqueta-t-elle, secouée par un premier sanglot.

Mais personne ne l'entendit au milieu du brouahaha des branches que l'on amenait, des diverses conversations en cours et du bruit des vagues se brisant contre les rochers. Cependant, la curiosité infantine et leur don à tout entendre, même les choses les plus compromettantes, permirent à Riklenn d'entendre des gens prétendre que le poisson-bateau avait parlé avec des mots humains.
Immédiatement enchantée par la perspective d'avoir un poisson-bateau comme ami, Riklenn abandonna sa tâche et déboula toute excitée près de Zoe et Lylian.

"Il a parlé?! Vrai de vrai???!!! Quelle voix il avait? Il a dit quoi??!!! Il va revenir quand on l'aura aidé hein?! Et pourquoi moi je l'ai pas entendu??!! J'entends très bien aussi! Est-c'que ça veut dire qu'il veut pas être copain avec mois?!" les bombarda-t-elle de questions en tirant sur la manche de chacun.

Zoe passa sa main dans les cheveux de la gamine et les ebouriffa avec un sourire. Elle aimait bien les enfants, les enfants c'etait pas dangereux, et si gentil, innocent, gai et rieurs.

Elle se pencha vers la petite fille et se mit a genous pour etre a sa hauteur. La elle planta ses doux yeux bruns dans les prunelles bleues de la fillette.

Moi je l'ai entendu parler Ricklen, mais j'ai pas tout compris parce que j'ecoutait pas bien. Je crois qu'il s'appelle Tillek, c'est tout ce que je sais.

Peut etre que si tu lui demande il te parlera aussi...je ne ois pas pouruqoi il voudrait pas ter parler a toi. Seulement il doit etre fatigue la, c'est tres dur pour lui d'etre hors de l'eau...

Tu pourrais demander a K'day de venir s'il te plait, qu'il nous aide a le transporter quand les branches seront la ? C'est tres important, tu penses que tu peux le faire?

"Besoin de moi Zoe ?"

K'day avait entendu le gros de la conversation, et après avoir vérifié la plupart des branches ramenées pour éviter qu'elle ne blesse la peau délicate de l'animal, il s'était approché des jeunes filles.

"Bon, je pense qu'il est temps de le rendre à la mer le pauvre. Alors ce qu'on va faire maintenant, c'est qu'on va passer sous lui ces sangles que voici..."

Il exhibait fièrement des sangles obtennue de hautes luttes en cannibalisant son harnais et celui de S'riel, qu'avec l'aide de quelques bonnes il glissa sous l'animal.

"Maintenant, on l'accroche à ces deux branches là, et on pourra le brancarder vers la mer... Vous êtes prets ?"

Zoe leva la tete, les yeux un instant brillants de fierte. Elle allait repliquer vertement qu'elle n'avait besoin de personne mais se retint de justesse. Il avait voulu etre gentil, pas besoin de l'nvoyer bouler il n'y etait pour rien lui. Sa colere disparu aussi soudainement qu'elle etait montee.


Moi non, pas pour l'instant, Maitre, mais elle oui.

Elle designa le dauphin sans savoir ce qui l'avait pousse a dire "elle" au lieu de "lui".

Elle se recula pour leur laissr a tous de la place mais se faisant elle trebucha et se tordit la cheville, fortement.

A terre, les larmes aux yeux, elle donna un grand coup de poing sur le sol et murmura.

La par contre j'aurais besoin d'aide, pour me relever...

Heureusement S'riel etait dans les parages et l'entendit. Il l'aida sans mots dire, sans poser de question et rappela Sirth qui etait toujours dans l'eau. Puis il la prit devant lui sur son dragon, faisant prevenir le maitre par son dragon et s'envola jusqu'a l'infirmerie.

[HJ desole S'riel est a trop d'endroits et j'ai besoin de Callie]

Troublé par la soudaine et inattendue proximité du beau Maïlcol, Lylian agit en parfait accord avec son caractère, c'est à dire de façon totalement contradictoire : il attendit la première occasion pour s'éloigner. La tête envahi de diverses pensées et émotions, mêlant les paroles contestées du poisson-bâteau aux sentiments qu'il éprouvait pour son camarade, il n'écouta pratiquement rien.

Mais il avait tout de même saisi l'idée générale : en gros, Maïlcol lui demandait d'arrêter de se faire remarquer. C'est pourquoi, malgré son désir de rassurer la petite Riklenn, il ne répondit pas à ses questions inquiètes... Car même si le rouquin aimait bien la fillette, il aimait Maïlcol tout court et n'avait pas envie de se mettre le bel adolescent à dos.

Lorsque Zoe tomba, il s'avança pour l'aider, mais S'riel fut plus rapide ; le Candidat tourna alors les talons et rejoignit K'day pour l'aider.

"On va te remettre à la mer, "Petiote" !" promit-il en flattant gentiment la peau lisse de l'animal.

La Petite Tillek était contente! Malgré son épuisement, malgré son état de déshydratation, elle avait réussi à parler assez fort pour que deux humains l'entendent. Malheureusement, leur façon de parler à tous était assez étrange et elle avait du mal à comprendre ce qu'ils disaient. Néanmoins soulagée, elle tapa sa queue sur le sable, cliquant deux fois de joie. Elle avait reconnu deux mots dans les dires d'un garçon qui ne l'avait pas entendue: "cloche" et "poisson".

Quand le gros de la troupe les rejoignirent, elle se laissa faire calmement, sachant qu'ils n'avaient que de bonnes intentions envers elle. Elle frotta son museau dans la main de la si mignonne petite fille et attendit la suite. Soudain elle se sentit soulevée et se raidit. Un dauphin vivait dans l'eau! Pas dans les airs!! Puis elle se sentit tirée en arrière et rabaissée et soudain, ô joie! ô soulagement! Elle était de retour dans son élément. Elle se débattit un peu pendant que les humains la libéraient de son harnais improvisé tant elle avait hâte de nager! Elle se frotta le dos et le ventre contre les galets au fond de la crique et cliqua de bonheur avant de remonter à la surface. Elle avait voulu surgir des eaux puis replonger mais elle était trop faible. Elle craignait de ne pas savoir pêcher dans les jours à venir. Creuvant doucement les vaguelettes d'un mer calme, elle souffla à travers son évent, expulsant un peu d'eau en même temps puis claqua les nageoires à la surface pour éclabousser alentours. Elle s'approcha pour être sûre que le garçon l'entendrait. La fille était partie, elle s'était blessée.

*P'tiote Tillek dit mouarci à vousse! Vousse avouar sauvir 'tiote Tillek!! Mais 'tiote Tillek, l'est un mam'fère!! pas un poiss'n. Dooooooofain!!! Si clochi sonni, 'tiote Tillek revouendra voir humani genti!! 'tiote Tillek fouatigui! Voua dormoir issssssi dans l'crique!* dit-elle en se concentrant sur Lylian.

Pour libérer la Tillek, Lylian eut besoin de se mouiller jusqu'aux genoux ; mais une fois que la delphine fut libre, il ne résista pas à l'envie de profiter un peu plus de cette baignade inattendue et s'avança davantage. L'eau était glacée, mais il était si content de retrouver la mer qu'il en avait cure ! Riant de la joie de la Tillek, il s'humidifia la nuque et fit un pas vers elle... car, comme Zoe, il avait la nette impression qu'il avait affaire à une damoiselle.

La "Petiote" était au moins aussi contente que lui. Ses cliquetis étaient si joyeux qu'on aurait vraiment dit qu'elle riait. Edonie, Maïlcol pouvaient dire ce qu'ils voulaient, Lylian était persuadé qu'elle savait parler !

Au moment où le Candidat allait plonger dans l'eau pour nager à ses côtés, la delphine s'approcha tout près de lui et commença à produire des sons.

Lylian tendit l'oreille. Comme il savait cette fois à quoi s'attendre, il réussit à percevoir un nombre satisfaisant de mots, mais tout de même à grand peine.

# P'tiote Tillek dit mouarci... sauvir 'tiote Tillek... l'est un... doooooofain... clochi soni... 'tiote Tillek revouendra voir... gentil... 'tiote Tillek... dormoir issi...#

Lylian grimaça. Malgré tous les efforts manifestes du poisson-bâteau, son discours restait quand même une sorte de charabia. Si on excluait le nom "Petiote Tillek", que le rouquin reconnaissait maintenant assez facilement, le reste était plus difficile à comprendre...

*Merci de m'avoir sauvée... Je reviendrai vous voir... Je vais dormir ici...* traduisit en gros le Candidat après un temps de réflexion.

C'était ce qui lui semblait le plus probable, mais il pouvait très bien se tromper ! Car quelques mots le laissaient tout de même franchement perplexe. "Clochi sonni" ? Devait-il comprendre "cloche sonne" ?! Et ce mot sur lequel elle avait insisté...

"Doooofin ?!" répéta-t-il en imitant du mieux qu'il pouvait les intonations de la delphine.

Se demandant si les autres avaient aussi compris quelque chose, il se tourna vivement vers la plage ; Ak'tyr entra parmi les premiers dans son champ de vision, et il lui lança alors :

"Dis, Ak'tyr, 'y avait pas une histoire de cloche qui sonne dans tes histoires de marin ?!"

Sa question devait certainement paraître incongrue, mais il voulait savoir !

Ak'tyr tourna la tête vers Lylian quand celui ci l'interpella. Il réfléchit un moment.

Je ne sais pas trop, je n'étais pas sensé entendre cette discution et je me suis fait prendre avant la fin mais les marins disaient avoir entendu des poissons bateaux leur dire de ne pas partir, qu'il y avait un danger. Et ensuite, quand le bateau a sombré à cause d'un grain, ils ont été sauvés par les poissons bateaux.

Le jeune garçon s'arrêta un moment perdu dans ses souvenirs.

J'ai juste eu le temps d'entendre parler qu'il avait trouver quelque chose à coté d'eux quand ils avaient repris connaissance... Peut être que c'était une cloche... Celle de leur bateau, ils avaient une cloche sur leur bateau...

Ak'tyr inclina la tête sur le côté.

Il t'a de nouveau parler? demanda t il, intéressé.

Maylinka s'était salie et avait même eu droit à des échardes de bois dans les doigts en voulant aider Kylin mais elle ne fit pas de scandale comme à l'accoutumée. Elle était avec *elle*, c'est tout ce qui comptait. Elle était curieuse de voir ce que la candidate cachait sous ses airs timides.

Elles portèrent la dernière branche jusqu'au poisson-bateau et la mission sauvetage reprit rapidement son cours avec une issue des plus heureuses. Enfin... pas pour Maylinka! Elle aurait vraiment voulu savoir quel goût il avait. Après tout, c'était un poisson! Qui ne mangeait pas de poissons sur Pern, hein?!

Toujours collée à la candidate, Maylinka vit Maïlcol apparemment en désaccord avec Lylian. Chouette!! Peut-être qu'ils allaient rompre!! Trois pas de côté et une oreille indiscrète lui suffirent pur comprendre ce qu'il racontait. Ce poisson parlerait?! Pfffff!!! C'était la pire idiotie qu'elle n'avait jamais entendu!! Elle se retint de ne pas éclater de rire et nota ce petit incident dans son diabolique petit bloc-note mental, se réjouissant d'avance quand elle aurait l'occasion d'humilier Lylian aux yeux de tout le Weyr. Pire que ça! Monsieur-j'entends-des-voix avança dans l'eau pour rejoindre le poisson-bateau.

"Et pourquoi tu te coupes pas les jambes pour te coller une queue de poisson à la place?! Vu que tu parles déjà la langue de ces poiscailles gluants, t'as plus qu'à les rejoindre chez eux!!!" se moqua-t-elle en jetant une paire de galets juste au niveau des mollets du garçon.

Elle se retourna vers les responsables.
"Quand est-c'qu'on s'en va??? Elle est nulle cette sortie, on s'ennuie!!!" dit-elle comme à son habitude sans passer par quatre chemins.

Kylin aimait bien Lylian il avait toujours ete gentil avec lui, puis a force de cotoyer Mailcol tous les deux, elle avait fini par s'habituer a sa presence. Aussi, sans reflechir elle retint la main de Maylinka.

Pourquoi faites vous cela, vous allez le blesser...

Se rendant compte de son geste, elle baissa main et yeux et rougit.

Mais c'est gentil de m'avoir aide Mademoiselle Maylinka regardez commeil a l'air content maintenant!!

Elle rit doucement et repris

Ils ont l'air content. Mais dit sa parle les dauphins ? Je pensais que seuls les humains pouvaient parler, meme les dragons ils ne parlent pas vraiment, si?

Maïlcol lança à Maylinka un regard noir de pur rage.
Déjà il s'était à son tour saisis d'un cailloux et s'en serait bien servis pour amocher un peu cette prétentieuse, mais Kylin était sur la trajectoire et elle n'avait rien demandé à personne qu'il sache !

De rage, il lança le gallet au lieu, essayant de faire des ricochets... mmmh trois... juste assez pour ne pas avoir l'air ridicule !

Finalement, il ne put y tenir et lança quand même à la peste :

"Bah, toi t'as bien décidé de te coller une face de Packtail...
Franchement ? j'amais tu te lasses de tes mesquineries ?"

Mais bon, sa colère ne le menait nulle part : encore si ç'avait été un garçon, il aurait pu lui refaire le protrait mais là... rien à en tirer de cette nenette !

Même si elle était intéressante, l'histoire d'Ak'tyr n'avançait pas beaucoup Lylian. Au fond, ce n'était que des on-dits... Et puis, pourquoi les marins auraient-ils gardé une cloche sur leur bâteau ? Pensif et intrigué, le rouquin regarda un moment la Tillek nager près de lui, comme s'il pouvait découvrir dans son oeil rond et intelligent toutes les réponses à ses interrogations muettes.

Plus l'adolescent y réflechissait, plus il se disait qu'il s'engageait sur une mauvaise voie. Après tout, il n'était sûr d'aucun des mots de la Tillek, tous affreusement déformés par la voix nasillarde et sifflante de la jeune delphine... et puis, pourquoi aurait-elle parlé de cloches qui sonnent, au juste ?

Aussi, n'étant pas sûr de ce qu'il avait entendu, Lylian préféra ne pas répondre à la question d'Ak'tyr. Il s'en félicita lorsqu'il vit la réaction de Maylinka ; il s'apprêtait à lui lancer une remarque tout aussi acerbe mais Maïlcol le devança. Curieux d'entendre la réponse de Maylinka, le rouquin asséna une dernière claque amicale à la Tillek et rejoignit le bord, s'immobilisant à deux pas de Maïlcol.

Le vent froid transpersa ses vêtements humides et il frissonna, mais ne se plaignit pas. Il n'aurait avoué pour rien au monde qu'il avait froid, et surtout pas devant cette peste de Maylinka qui, comme certains oiseaux de proie, profitait de la moindre faiblesse.

Maylinka ouvrit des yeux ronds en sentant quelqu'un la retenir par le bras. La poigne n'était pas assez forte pour être celle d'un adulte, elle allait donc pouvoir remettre le morveux à sa place. Elle leva un poing furieux et se retourna vers le malotru, prête à le tabasser. Mais alors, sa bouche béa et sa main retomba aussitôt. Kylin... Son coeur battit un peu plus fort.

"La belle affaire si j'le blesse!!! C'est pas un galet dans les jambes qui va le tuer!" répondit-elle d'un ton plus dur qu'elle ne l'aurait voulu.

Et elle rougit et abaissa les yeux en même temps que la candidate, se frotttant le bras, un peu gênée.
Puis elle leva ses deux bras et les croisa derrière sa nuque.

"Content?!.... Pfff! On aurait pu se faire un chouette feu de camp avec lui! Mille morceaux de coquille! C'est qu'un poisson après tout!! Bien sûr qu'ils causent pas! Zoe et Lylian pètent les plombs, c'est tout! Z'ont dû rester trop longtemps au soleil!!! Quant aux dragons, ils parlent oui!!! Mais que dans ta tête! Leurs lèvres bougent pas!" répondit-elle en tapotant sa tempe droite.

La fillette remarqua seulement alors le regard noir de Maïlcol et éclata de rire! Elle tira la paupière inférieure de son oeil et lui tira la langue. Il avait de la chance! S'il avait été quelqu'un d'autre, comme pour Kylin, il serait reparti avec un oeil au beurre noir! Au minimum! Voyant qu'il n'osait pas lui lancer le cailloux qu'il avait ramassé pour venger Lylian, la fillette se retourna et le provoqua en se tapant les fesses. Puis le candidat les rejoignit tout de même et invectiva Maylinka qui plissa les yeux de malice.

"Face de packtail? Oui peut-être! Va savoir! Moi elle me convient très bien!! Et la face de packtail, elle, sait faire de vrais ricochets et ne ressemble pas à une grosse bouse de dragon!!" répliqua-t-elle en ramassant une pierre plate et en la faisant ricocher sept fois sur la surface avant de sombrer dans les eaux. "Et mes mesquineries sont ma raison de vivre, alors faudra t'y habituer, pauv' type!"

Maïlcol venait de passer de sa liste "grand amour" à celle de "guerre imminente". Lylian rejoignit alors à son tour la "joyeuse" bande après avoir fait ses adieux au poisson-bateau et May lui offrit un sourire ironique.

"Oooooh!!! Ca y est?! Tu as fini de parler à ta petite-amie? Vous allez bien ensemble, remarque! Deux poissons stupides et poisseux, sentant la marée basse à longueur de journée! La séparation a dû être dur, mon pauv' chou... Vous vous êtes fixés un autre rendez-vous j'espère?!..." l'insulta-t-elle en mettant les poings sur les hanches comme chaque fois qu'elle défiait quelqu'un.