Eril attendait sur la plage un peu nerveux. Pour l'occasion il s'était vêtu de vêtement "emprunté" sur des cordes à linges des habitants du Weyr.

Des vêtements trop luxueux auraient crié son rang aussi surment que s'il lui avait dit lui-même.

Il se demanda si finalement Nially viendrait au rendez-vous. Maintenant qu'il y repensait , il était certain que le jeune fille ne viendrait pas. S'était une chose que se montrer bravache s'en était une autre que de se désappé devant un inconnue.

C'était drôle il aurait du se montrer soulager que la jeune fille ne vienne pas, heureux d'être le vainqueur par forfait, mais finalement il pris conscience qu'il en serait très décu.

Il atteendait de la revoir avec impatience...

Nially avait longtemps tergiversé pour savoir si elle allait se rendre au rendez-vous. Elle aurait certainement à faire face à la honte de sa vie: si elle jouait le jeu tout comme si elle se défilait. Mais bon... Après la pêche du jour elle s'était retrouvée avec une mère souffrante et une ribambelle de soeurs à surveiller. Elle qui détestait rester cloîtrée, elle avait été servie! Des cris, des pleurs, des disputes incessantes... Elle avait besoin de prendre l'air maintenant que les plus jeunes étaient couchées. Et la baie était de loin son endroit privilégié.

Elle se dirigea donc lentement vers le lieu de rendez-vous, se demandant si Eril y serait. Elle retira ses bottines et avança malgré la fraîcheur de l'eau au bord du rivage, les vagues venant paresseusement lui lécher les pieds.

Apercevant une silhouette familière malgré la nouveauté de leur rencontre, Nially fit un détour par la forêt adjacente et s'approcha par derrière, déposant sans bruit ses bottes dans le sable.

"Devine qui c'est?!" lança-t-elle gaiement en posant ses mains sur les yeux du garçon.

Eril sentit soudain des mains se poser sur ces yeux. Il sursauta, non qu'il eu peur, non, non, simplement ses nouvelles mains étaient froides... hmmm et qu'il est pas réussis à trouver mieux comme escuse était désespérant.

Cependant il se reprit quasiment tout de suite... * De la dignité, rien que de la dignité *

"Au vue de l'odeur de poisson, je dirais une jeune apprentie pêcheuse qui a décidé de relever un défis... à moins qu'elle soit juste venue pour me dire qu'elle s'est dégonflé."

Il se retourna pour tomber sur Nially, nu pied juste en face de lui. Il lui souria.

Il se rendit compte qu'il lui avait attrapé les mains au passage. Etrangement leurs contacts était vraiment pas désagréable, mais il les lacha un peu confus et rougissant.
Cependant il s'efforça de garder son calme et de ne pas bredouiller.

"Je dois dire que je suis passablement impressionné. Je pensais que tu ne viendrais pas."

Il lui souria, espiècle. A son expression, Eril devinait qu'elle était pleine de doute, qu'elle avait peut-être espérer qu'il ne viendrait pas bien que lui même espérait que comme pour lui une part d'elle même était venus juste pour le voir.

Maintenant qu'elle qu'elle était là, pleine de doute et d'indécision, Eril était bien décidé à la faire abandonné.

Lui il irait jusqu'au bout, juste pour ne pas perdre la face, mais il préférait tout de même garder ses vêtements... alors s'il y avait un moyen pour le faire sans perdre, c'était bien de décider la jeune fille à s'annoncer forfait.

"Mais je suis près entendre ce que tu as dire: que tu abandonnes et que j'ai gagné évidement." Dit-il avec suffisance.

Nially baissa les mains et lui lança un regard offusqué lorsqu'il se retourna vers elle. Une nouvelle fois son poing s'abattit sur l'épaule de l'adolescent avant que celui-ci ne lui prenne les mains.

"Eh bah dis donc!! T'es un grand romantique, toi! Pour ta gouverne, m'sieur le poisson-bateau, la p'tite Nially passe t'jours une éternité à s'astiquer après l'marché pour just'ment s'débarrasser de c't'odeur!" répliqua-t-elle à la moquerie.

Quant au défi, il avait autant sinon plus l'air indécis qu'elle. Vu comment il insistait pour qu'elle déclare forfait, c'est qu'il ne devait pas trop en avoir envie lui non plus mais aux Fils les doutes et les appréhensions! Elle devait lui prouver que les filles n'étaient pas des lâches.

Elle se radoucit lorsqu'il lui dit qu'il était "passablement" impressionné. Bon, c'était déjà un bon début après tout. Quelle tête de pioche. Elle lui offrit un sourire affable et planta son regard dans le sien.

"Mais moi d'même, cher ami! En arrivant dans la baie, j't'ai pas r'connu sur l'coup!... Où est passé ton pagne?!" le taquina-t-elle. "Du coup j'ai cru que tu t'étais carapaté!"

Et encore une fois il insista pour savoir si elle abandonnait ou pas. Drôlement têtu l'animal!... Et un peu radoteur aussi. Elle libéra ses mains et fit un pas en arrière, les poings sur les hanches, le toisant d'un oeil faussement blasé, et très discrètement croisant les doigts juste au cas où elle ne serait pas capable d'aller jusqu'au bout.

"Tu crois vraiment qu'j'serais v'nue j'que là sinon?! Bon d'accord il fait un peu frisquet, t'aurais pû mieux choisir mais bon.... Ca suffira pas à m'faire déguerpir mon cher Kalten!!!" fanfaronna-t-elle.

Quand Nially s'offusqua en riant de sa plaisanterie sur son odeur, Eril lui adressa un sourire charmeur.

"A vrais dire je l'avais remarqué. C'est vrais que tu ne sens pas le poissons... à vrais dire..." Il s'approcha d'elle et huma son odeur fronçant les sourcils dans sa contentration. " a vrais dire, tu as l'odeur de l'Océan, ce qui n'est en rien désagréable..."

Puis la jeune fille en revint au défis et là Eril sourit largement.

"Tu es courageuse Nially. Décidément tu es une fille bien étonnante! Mais saches que Kalten le brave ne se carapate jamais!" Dit-il avec emphase, mais il avait du mal a garder son sérieux.

"Quant à mon Pagne, je le porte en dessous, car je pensais bien que tu voudrais le voir avant de voir ce qu'il y a en dessous." Déclara-t-il avec un clin d'oeil

Puis il fut un peu destabilisé par la réaction de la jeune fille. Elle semblait vraiment prête a aller jusqu'au bout. En tout cas il était bien décidé à ne pas céder le premier, après tout il y avait encore des chance qu'elle bluff.

Il décida de bluffer encore plus qu'elle et d'y aller franco.

"Certes il fait un peu frais, mais l'Oécan a bien meilleure température. Pourquoi n'irions nous pas faire trempette après notre défis?" Il lui souria avec un naturel dont il était fier.

Puis il déboutonna son haut et l'enleva pour se retrouver torse nu.

"Je propose d'enlever un vêtement après l'autre, et comme je suis le garçon je commence..." Dit-il le regard qui brillaitn attendant de la voir se déballoner.

Nially rougit au compliment du garçon, pour elle l'océan était vraiment le plus beau des parfums. Vivifiant, plein de promesses, offrant une liberté infinie. Mais son changement de teinte ne pouvait être vu à travers le bronzage qu'elle avait à passer ses journées en mer avec son père et les autres marins.

Quand Eril continua à la féliciter, cette fois sur son courage, l'adolescente bomba la poitrine de fierté. Elle avait toujours mis un point d'honneur à sortir du lot d'une façon ou d'une autre. Oh elle n'avait pas de projet "folie des grandeurs" dans la vie: un mari, des enfants, un canin, un joli fortin, mais elle ne voulait pas non plus être la simple va-nu-pieds du coin de la rue. Elle était d'ailleurs bien connue au Fort pour son éternelle gaieté et espièglerie.

Elle le vit hésiter un instant même s'il le cachait très bien et sourit, certaine que le garçon refuserait de céder avant elle. Et elle qui refusait d'arrêter ce pari fou avant lui. Ils s'étaient vraiment fourrés dans un drôle de pétrin!

"Pourquoi pas? On n'est plus à ça près! Une folie d'plus ou d'moins! Tout le monde à l'eau!!!" s'écria-t-elle en sautant et tendant le poing vers le ciel.

Elle le regarda se déshabiller mais il s'arrêta bien vite. Elle sourit de son explication. Un vêtement après l'autre. Il espérait plutôt qu'elle se dégonfle devant le fait à accomplir. Au lieu de ça elle s'avança d'un pas vers lui, toute mielleuse.

"Comme t'es galant, dis donc!! Ta mère t'a pas appris que c'était les dames d'abord?" le réprimanda-t-elle gentiment avec un clin d'oeil on ne peut plus taquin. "Sur ce...."

Elle délaça soigneusement les lannières fermant sa tunique sur sa poitrine et passa le vêtement par-dessus tête, une tresse restant malheureusement entremêlée à un lacet. L'adolescente commença à se plaindre et à pester, la tunique attachée à ses longs cheveux auburn. Même avec sa bande de poitrine, elle pouvait déjà sentir la fraîcheur de l'air du soir, l'hiver approchant. A force de trifouiller à la tunique, elle finit tout de même par se dégager, posant le vêtement sur un tronc d'arbre échoué dans le sable. Relevant la tête, elle défia du regard Eril de se moquer de sa maladresse.

"Alors? Au suivant!!!" l'encouragea-t-elle avec malice.

[[ Arhg c'est pas juste! Nially a plus de vêtement qu'Eril ! A la in il va devoir se peler en attendant que Nially ote tout ce qui lui reste ]]

Eril était totalement estomaqué! Nially avait oté son haut ne laissant que sa bande de poitrine avec un tel naturel!
Il sourit tout de même quand elle s'emmêla les cheveux dans sa tunique et qu'elle marmonait furieusement tout en se contortionnant pour se libérer.

Elle avait une jolie peau et un jolie corps en général. La bande laissait deviner une poitrine étonnament généreuse au vue de l'âge de la jeune fille.

Elle avait un sourire triomphant quand elle revint vers lui après avoir déposé son haut sur une souche. Il avait l'impression qu'elle jouait au même jeux que lui. Allez au fond du bluff, pour qu'il cède en premier.

Cependant Eril gardait espoir ! Pour l'instant elle jouait les bravache, mais elle n'avait encore rien montrer de compromettant, seulement la prochaine étape était la bande et cela serait un cap difficile à franchir pour elle.

Quand elle s'approcha de lui pour lui signifier que c'était a son tour il remercia le ciel d'avoir enfilé un calecon au dessus de son pagne. A vrais dire ce ne fut pas vraiment à cette fin qu'il l'avait fait, c'était plus une habitude qu'autre chose... rentrer avec un pagne mouillé au fort après avoir nagé n'avait rien d'attrayant... mais pour le coup il en était bien content.

S'il calculait bien il allait devoir oter son pagne juste avant qu'elle ote son dernier vêtement. Mais non... elle se dégonflerait bien avant cela!

Il lui sourit confiant. "Très bien!"

Il déboutonna ses chausses avant d'oter ses chaussures, puis les decendit et enfin les enleva complètement. Il se retrouvait maintenant en caleçon devant la jeune fille.
Bizarrement il en était gêné. Pourtant elle l'avait vu déjà en pagne, ce qui le dénudait encore d'avantage, mais la tension mêlé au fait qu'ils soit tout les deu seuls sur cette plage faisait qu'ils étaient dans une situation pour le moins étrange.

Cependant il cacha au mieux sont trouble et adressa un clin d'oeil à la jeune fille.

"C'est à ton tour!" Déclara-t-il rapidement. Il était conscient de ne pas être très loquace. Mais une parole malheureuse ce stade pourrait lui dévoiler son trouble.

[Niark niark non non! marché équitable!!!]

Nially fut ravie de l'air estomaqué d'Eril. Ainsi il croyait vraiment qu'elle allait se dégonfler?... Non pas qu'il ait tort d'ailleurs mais avec la vie d'errance qu'elle avait mené avec sa famille, elle avait appris à ne pas lâcher le morceau la première. Il fallait savoir tenir bon et garder la tête levée dans l'adversité! C'était son père qui le lui avait enseigné, et voir quel poste il occupait désormais malgré son handicap prouvait que les efforts étaient un jour ou l'autre récompensés.

Elle roula les yeux, désespérée, lorsque le regard d'Eril s'attarda sur sa bande de poitrine. Encore un obsédé? Pitié non!!! Enfin... puisqu'à son tour il avait ôté un vêtement, Nially décida de se venger et lui fit bien sentir son intérêt pour le pagne, avec un petit sourire diabolique sur les lèvres.

Irait-il jusqu'au bout? Nially commençait à être gênée elle aussi même si son impasssibilité restait de marbre. Elle allait se retrouver en sous-vêtements devant un garçon! Un qu'elle connaissait à peine! Et si dans l'excitation, il la forçait à faire des choses? Elle ne pourrait plus jamais se marier! Adieu le petit fortin avec mari aimant, enfant chahutant et canin japant pour tous les inviter à jouer. Elle déglutit avec difficulté, tentant tant bien que mal de faire passer cette boule qu'elle avait dans la gorge. Tenir bon? Se préserver pour l'homme de sa vie? Tenir bon? Se préserver?

Nially hurla mentalement de frustration et fit voler sa ceinture. Si elle n'agissait pas maintenant elle allait se sauver en courant! Ouvrant d'un geste énergique son pantalon de lin beige, elle le laissa tomber le long de ses longues jambes graciles et l'envoya rejoindre sa tunique d'un mouvement précis du pied. Elle refit face à Eril, son rougissement à peine visible sous son bronzage. Elle posa les mains sur les hanches pour se donner contenance malgré le fait qu'elle était maintenant en petite tenue. Elle grelottait déjà légèrement.

"Alors? I'm'semble qu'c'est d'nouveau à ton tour, non?!"le défia-t-elle.

*Allez pitiéééééééééééé!! Arrête là les frais!! Dégonfle-toi!! Laisse tomber ta maudite fierté masculine bon sang!!!*

EQuand Eril s'apeercu que la jeune fille avait vu qu'il regardait un peu trop ostensiblement sa bande de poitrine qi ne cachait pas grad chose des formes rebondit de la jeune fille, il détourna rapidement les yeux.

*Grande coque, il manquait plus qu'elle le prenne pour un obsédé! *

Puis il va vit hésité et il se demanda si elle pensait enfin que les choses étaient allé assez loin et qu'elle allait arrêter les frais.

Cependant au bout de quelque instant passés dans un silence tel qu'on aurait pu entendre un wherry voler, elle défi calmement sa ceinture et ota dans le même mouvement son pantalon.

Eril releva rapidement les yeux mais non sans avoir gravé en mémoire la vision de ces jambes interminables et de cette petite culotte.

Il avait les oreilles un peu chaudes quand la jeune fille lui lacha sa phrase pleine défis.

* Coque il ne me reste plus que mon pagne! *

Son esprit tournait plein régime. Il fallait qu'il trouve une escuse, un prétexte n'importe quoi pour éviter de révéler sa virilité à la jeune fille.

Surtout que ce qu'il avait déjà vu de Nially avait provoqué chez lui quelques réactions tout à fait normale chez un aolescant noramelemnt constitué...

Son esprit tournait à plein régime mais plus il y réfléchisait et plus la possibilité de trouver quelque chose lui semblait illusoire. Non s'il arêtait maintenant il avait perdu point final et sa fieté en prendrait un tel coup qu'il ne pouvait même pas l'envisagé.

* Mais pourquoi, pourquoi avait-il fallu que je tombe sur une jeune fille si têtue et obstiné? Pourquoi ne pouvait-elle pas abandonné comme toute jeune fille timide qui se repsecte?*

Mais sa décision était prise : il ne reculerait pas!

Il leva les les yeux ciel, fixant tout plutôt que de regarder la jeune fille à moitié dénudée.

* Coque, pense à la vieille tante... oui c'est ca la vieille tante toute ridée!*

Ce concentrant sur la vision de cette vieille femme toute rabougrie, il passa ses pouces dans le tissu de son pagne et descendit celui si sur ses pieds avant de s'en débarasser d'un mouvement du pied.

Toujours les yeux levées vers le ciel il se racla la gorge mai ce fut tout de mêem un croassement rauque qui srotit de sa gorge.

" A toi maintenant d'enlever ce qui te reste!"

Nially savoura chacune des réactions d'Eril. Elle remarqua ses oreilles rouges. Le soleil se couchait, cela n'était donc pas dû à la chaleur. Et puis... qu'est-ce qu'il avait à se pencher légèrement en avant comme ça? Comme s'il tentait de lui cacher quelque chose... A moins que le stress lui donne mal au ventre? Elle sourit, prête à crier de joie de sa victoire. Il tergiversait depuis une éternité maintenant, il allait abandonner!!! Elle soupira de soulagement, elle n'aurait pas à se dévoiler à l'inconnu. En y repensant, ce défi était on ne peut plus stupide! Nially avait passé l'âge de ces bêtises, elle était en apprentissage désormais! Elle devait se montrer digne de son père!

Mais elle fut interrompue dans sa réflexion par un mouvement d'Eril. Elle surprit un soudain élan de détermination sur son visage et blêmit. Non!! il n'allait quand même pas oser?! En un éclair, le garçon ôta son pagne et le regard de Nially alla de haut en bas et de bas en haut.

Alors que physiquement elle restait immobile et bouche bée, son esprit hurlait à la mort.

*Mais t'es malade!!! Pourquoi tu l'as fait?! Macho!!! Tu veux pas perdre contre une fille, hein c'est ça?! Exhibitionniste!! Triple wherry sans tête!! Pervers!!! Grrrrrrrrrrrrr!!*

Un silence tel qu'on aurait pu entendre l'Etoile Rouge se déplacer dans le ciel de Pern s'abattit entre les deux jeunes gens. Nially s'efforçait de rester stoïque et de ne pas regarder ce qu'une jeune fille convenable ne devait pas voir. Il fallait qu'elle le fasse! Elle n'était pas une poule mouillée! Mais!... Mais!....
Elle secoua la tête. Et si elle partait en courant en riant? Ce qu'il y avait sous le pagne était finalement moins impressionnant qu'elle se l'était imaginé. D'un autre côté elle n'avait jamais connu de garçon, et n'ayant pas de frère, elle avait sûrement extrapolé. Non. Elle n'avait pas le droit de partir alors qu'il avait joué le jeu. En un clin d'oeil elle fit voler culotte et bande de poitrine et se jeta immédiatement à la mer en criant de surprise à la fraîcheur de l'eau.

Il avait réussis et s'était à moitié attendu de voir la jeune fille s'enfuir en courant, le plantant là.

Elle le fit, cependant elle avait pris soin de se dévêtir avant. Il en restait complètement stupéfait.

Bien sûr il avait essayer de ne pas regarder. Mais "malgré lui" ses yeux étaient tombés sur des choses qu'il n'avait qu'imaginé jusqu'ici.

Heureusement que la jeune fille était partie en courant dans les flots, sinon elle aurait été témoin de réactions pour le moins embarassante.

Cependant une fois qu'il eut repris ses esprits, enfin une partie seulement car le reste de son cerveau était perdu dans la vision idylique qui rstait comme gravé dans sa mémoire, il sut que la jeune fille avait eu le bon réflexe.

L'eau froide calmerait ses pulsions et ses ardeurs!

Alors ni une ni deux il courru sur la plage et plongea dans les flots, rejoignant très rapidement la jeune fille. Sur terre il était maladroit mais dans la mer, aucun humain était plus rapide que lui!

Eril fit face à l'apprentie pêcheuse. Il avait la figure un peu écarlate, mais quand il lui parla c'était sur un ton des plus sérieux.

"Tu es la fille la plus courageuse que j'ai jamais rencontré, Nially. Tu avais beaucoup plus que moi à perdre en te dévoilant à moi. Pourquoi n'as tu pas abandonné?"

Nially s'était enfoncée assez loin dans la mer pour garder pied tout en cachant malicieusement son corps. Elle était légèrement rouge, inquiète de ce qu'Eril avait pu apercevoir de son corps. Etait-elle ne serait-ce qu'encore mariable après un tel comportement? Si un adulte les surprenait, ils étaient fichus.
L'eau arrivait à la naissance de ses seins, ne révélant rien.... ce qui devait être encore plus provoquant pour le pauvre garçon. Mais elle ne se rendait compte de rien. Elle était juste contente de se baigner et d'avoir trouvé un refuge dans cette terriblement embarrassante situation.

Nially éclata de rire lorsqu'elle vit son ami se précipiter dans l'eau fraîche avec autant de précipitation qu'elle, elle rit à gorge déployée dans le soir tombant. Autant sur la terre ferme, il semblait aussi à l'aise qu'un dragonnet à peine éclos, autant il semblait agile dans un milieu aquatique.
Quand il la rejoignit enfin, elle se fendit en un impressionnant sourire.

"Bah oui, gros benêt!! J'suis p't'être mouillée.... mais certainement pas une poule!!!" plaisanta-t-elle. "Et pourquoi? Et ben parc'que tu croyais quand même pas qu'j'allais t'laisser gagner et m'faire rabattre les oreilles tout'les cinq secondes avec ta victoire?!"

Elle éclata de rire et sortit brusquement les mains de l'eau pour faire apparaître une cascade éphémère entre eux.

Eril sourit à la jeune fille, décidément il l'aimait bien. Son fort tempérament ne cessait de l'étonné. Il n'avait jamais vu une fille comme elle, une fille qui préférait sacrifier à la décense que de perdre un pari, une fille qui était des plus semblable à lui-même.

"Eh bien je dois dier que si je l'avais su, je ne t'aurais certainement pas proposé un tel pari."

Un sourire maliceux apparu sur ses lèvres, mais une légère rougeur lui monta aux joues ce qui gacha un peu l'effet qu'il vulait donné à sa réplique.

"Cependant, ce que j'ai vu, je dois bien le dire, cela vallait tout les défis du monde."

Devant le rougissement et la tirade finale d'Eril, Nially éclata de rire et se laissa partir en arrière dans l'eau, puis elle virevolta et nagea avec aisance autour du garçon. Maintenant qu'il avait tout vu, quel mal prendrait-elle à cacher son petit derrière. Elle avait deux choses en tête mais ne savait par laquelle commencer. Elle se mordillait la lèvre tout en nageant, frôlant le sable d'une main, puis le mollet d'Eril de l'autre, avant de plonger en apnée et réapparaître un peu plus loin telle une sirène s'étant trop éloignée de son royaume et ayant échoué dans le monde des hommes. Elle se retourna vers Eril et revint vers lui.

"Ma mère m'a interdit de montrer mon corps devant un autre homme que mon futur mari. M'épouseras-tu?" demanda-t-elle les yeux pétillants.

"T'épouser?" S'exclama Eril.

Pour une fois qu'il rencontrait quelqu'un qui ne l'avait pas reconnu et était attiré par son rang, il fallait qu'il tombe sur une jeune fille ayant des envies matrimoniale.

Il se demanda un moment ce que sa mère dirait si il épousait la jeune fille... le fort résonnerait pendant des siècles de ses cris, Eril en était convaincu.

"Euh... c'est que...."

En la voyant la plongé dans l'eau, les épaules dénudées et les parties de son corps qu'elle avait quasiment exiber devant lui à l'instant, la perspective d'un mariqge et de tout ce qui allait avec n'était pas forcément aussi déplaisante que quand sa mère en parlait à son sujet.

Nially n'était pas comme ses jeunes greluche fille de seigneur avec qui sa mère proposait de le caser.

"Eh bien selon ma mère, il ne suffit pas de se montrer nu devant une inconnu pour devoir l'épouser... il faut faire des... hmmm.... choses en plus..." Dit-il rouge comme une tomate.