Ce matin-là les candidats furent réveillés en fanfare, à l'aube, par le chevalier M'rekk qui leur rappela à tous l'importance de ce jour. C'était le début des Jeux de Printemps, et il faudrait sûrement des bras pour aider aux préparatifs. Bien que résignée aux corvées pénibles dont elle commençait à avoir l'habitude, Sylfaën aurait bien volontier voulu se trouver un endroit confortable dans le Bassin pour admirer les dragons en formation dans le ciel de Pern. Quel spectacle merveilleux cela devait être ! Elle se leva et fit rapidement ses ablutions matinale, avant de se faufiler discrètement hors du dortoir. Elle regretta de ne pas voir Falor, s'il avait été là les corvées lui auraient paru bien moins ennuyeuses (même s'il avait une façon de passer le temps qui pouvait en agacer certains... ).

Elle se dirigea donc à travers les couloirs vers le Bassin qu'elle traversa promptement. Elle en fut ravie : sous la chaleur de Rukbat, en cette belle journée de printemps, presque tous les dragons du Weyr étaient de sortie, certains somnolent sur leur corniche, d'autre s'ébrouant joyeusement dans le lac, sous l'oeil vigilant de Lorabeth, la grande dorée d'Héliara. Elle resta un moment à les observer, car elle était fascinée par ces créatures grâcieuses et magnifiques, remarquant pour la première fois qu'ils était joueurs, en voyant certains dans le lac arroser leur maître sur la rive, l'air heureux de ce bon tour. Les maître, eux, l'étaient moins.

Quand le chef du Weyr et les autres chefs d'écadrille appelèrent leur troupes, la majorité des dragons cessèrent leurs jeux pour rejoindre les chevaliers sur la berge, ou plus loins dans le Bassin. Même si elle n'avait pas entendu les ordres silencieux des dragons bronzes, Sylfaën devina bien que les Jeux allaient bientôt commencer, et elle pensa un instant à rester ici à les observer encore. Mais elle savait que tôt ou tard on viendrait la chercher, alors elle partit d'elle-même vers les cuisines où elle pourrait se rendre utile. Plus vite elle en aurait fini avec les corvée, plus vite elle serait revenue.

Mais pas avant d'avoir manger ; les grognements de son estomac le lui firent bien comprendre. Elle se servit donc en porrige, avec une grande tasse de klah bien chaud, et se dirigea dans un coin de a salle pour ne déranger personne. Malgré l'heure, il régnait déjà une activité de fourmi dans les cuisines. Les femmes se pressaient et se bousculaient pour préparer le banquet qu'on attendait pour les festivités plus tard dans la journée. Une fois qu'elle eut fini de manger, elle alla voir l'Intendante Everlyn pour la saluer chaleureusement. Sylfaën l'aimait beaucoup, c'est elle qui l'avait aidé quand elle était arrivée au Weyr, quelque temps auparavant. Sur-le-champ, la jeune fille lui proposa ses services, voyant qu'elle était débordée. Elle alla donc vers un groupe de femmes qui épluchaient de grosses racines noires et duveteuses, saisit un couteau, le bulbe le plus proche et se mis au travail.

Mais elle n'y resta pas longtemps. Les cuisines étaient situées sous le volcan qu'était le Weyr d'Azuria, mais pas assez profondément poue empêcher les sons de l'extérieur d'y parvenir, et Syl n'entendit que trop bien la plainte déchirante des dragons. Elle ignorait le sens de ce chant, mais elle en ressentait la profonde tristesse, l'immense chagrin qu'il contenait. Comme la plupart des gens du Weyr, elle se précipita vers le Bassin, qu'elle avait quitté si calme et si serein quelques temps auparavant, pour y retrouver le chaos le plus complet. C'était la débandade, les dragons s'agitaient dans tous les sens, et leur maîtres également. Mais elle ne le vit pas, pas plus qu'elle n'entendit les cris des personnes alentoures, ses yeux étaient fixés sur les corps bronzes et bruns, bleus et verts qui gisaient en contrebat, les aîles déchirées, le corps calciné. Puis la réalité la frappa de plein fouet, et un moment elle crut qu'elle allait tomber : il n'existe qu'un chose qui peut blesser ainsi un dragon.

Les Fils. Les Fils dont parlaient les Harpistes, que personne ne croyait. Ceux que tous le monde pensait ne plus jamais revoir. Les Fils, ils étaient de retour.

Heureusement que M'rekk était pressé lorsqu'il s'engouffra dans le dortoir des Candidats, sans quoi il aurait sans doute remarqué l'absence d'une de ses chères têtes blondes... ou plutôt d'une de ses chères têtes rousses, pour être parfaitement exact. Une tête rousse matinale et perpétuellement affamée...

Le Lylian et son fidèle Onyx s'étaient en effet éveillés bien avant l'heure officielle du petit-déjeuner. Une fois n'est pas de coutume, le Candidat avait eu pitié de ses camarades et s'était habillé en silence pour ne pas troubler leur sommeil. Il avait bien songé à réveiller uniquement Maïlcol, pour passer un peu de temps en sa seule compagnie, mais avait renoncé et quitté rapidement le dortoir.

Naturellement, ses pas le menèrent aux cuisines, à la grande satisfaction de son lézard de feu qui, comme lui, avait un gouffre en guise d'estomac. Le rouquin profita de l'inattention des filles de cuisines pour s'emparer d'un pain et de deux pommes puis sortit de la pièce et fila se dissimuler dans l'ombre, au détour d'un couloir, pour déguster son larcin en paix. Depuis sa cachette, il entendait des bribes de conversation provenant des cuisines et apprit ainsi l'imminence des Jeux de Printemps.

*Ah... Je les avais oubliés, ceux-là...* songea-t-il en croquant dans une de ses pommes.

M'rekk allait sûrement sauter sur l'occasion pour leur donner toutes sortes de corvées...

Lylian achevait tranquillement son repas lorsque Onyx interrompit son propre petit-déjeuner et s'assit sur son arrière-train. L'air désespéré, il leva la tête et lança une longue lamentation qui donna la chair de poule au Candidat.

"Eh, mon grand, qu'est-ce qui t'arrive ?" murmura le jeune garçon en lui donnant une caresse pour l'apaiser.

Ce fut seulement à cet instant qu'il entendit les gémissents et les chants funèbres qui se répercutaient en écho dans le couloir, en provenance du Bassin. Le coeur battant, Lylian sauta aussitôt sur ses pieds et fila vers la sortie et l'air libre, Onyx sur les talons.

Une minute plus tard, le duo avait rejoint Sylfaën et, les yeux levés au ciel, regardait comme elle le chaos qui s'était abattu sur le Weyr... les dragons qui tombaient sur le Bassin en ralentissant à grand peine leur chute libre... les ailes brûlées... les yeux cramoisis qui lancaient des éclairs aux alentours... les escadrilles qui se rassemblaient tant bien que mal...

Lylian serra les poings. Lui qui jusqu'au bout avait nourri l'espoir que les Fils ne tomberaient plus... Lui qui s'était presque persuadé que Pern serait dorénavant tranquille...

Il posa sa main sur l'épaule de sa camarade pour lui exprimer son soutien, le visage grave.

Falor etait dans le dortoir et dormait du sommeil du sage. Il n'avait pas conscience de l'heure mais savait qu'il aurait du ete leve depuis longtemps. Mais, oh bonheur, Lyl ne les avait pas reveillés et lui dormait. Il faisait un reve particulierement agréable ou T'len se faisait manger par la verte de Kaylenn sous les yeux d'Edonie lorsqu'un cri dechirant le reveilla en sursaut.
Il frissonna. Ce que c'etait désagréable ! Une telle plainte ! Il en avait les larmes aux yeux.
Paniqué, ne ciomprenant rien, oncore a moitié dans son reve, il se demanda un instant si T'nel avait reellement ete devoré tout cru? Ce n'etait q'un reve ! Il n'aimait pas le chevalier bronze mais ne lui voulait pas de mal !
Puis la realité le transperca. Les Fils ! Deja? ! Mais mais mais... et les jeux de printemps alors ? Et les fetes ? Et la vie tranquille a s'amuser ?

Evidement, il etait seul dans le dortoir, mais il savait ou il voulait aller. Il s'habilla rapidement de ses habits de fete qu'il avait préparé la veille, en blanc et jaune, comme d'habitude, et fila ventre a terre vers le bassin. Il y arriva polus vite qu'il ne l'avait lui meme prévu, mal coiffé, mal reveillé, encore sous le choc.
Il fit la Syl et Lyl. Que des amis en somme. Il s'approcha d'eux, legerement essouflé et demanda, incrédule.

Syl ! Lyl ! qu'est ce qui se passe ?.! Ce... C'est pas les Fils hein ?! C'est une farce c'est sa ? C'est Maylinka qui s'amuse n'est pas ? Personne n'est mort ?!

Sdes yeux allaient, serieux et inquiets de l'un a l'autre de ses compagnons.

Kylin s'etait levée tot et de bonne humeur. Les jeux de printemps s'annoncaient et elle allait pouvoir passer la journée avec Mailcol, enfin elle l'esperait !
Elle etait dans le bassin a regarder traquillement le ciel et a revasser a son avenir tout en carressant Xiao.
Le ciel etait bleu et pur, tout s'annoncait a merveille et la petite fille chantonnait doucvement. Lorsque tout d'un coup, Xiao se mit a chanter aussi, mis un chant si lugubre, si funebre, que le coeurn de la sensible petite fille sembla se briser dans sa poitrine. Et elle pleura, pleura sans arrets, priant pour que ce cauchemard s'arrete, la tete soudain plongée dans ses deux bras croisés. A a peine quelques metres de Syl, Lyl et Falor, sans les voir, sans comprendre ce qui se pasaiy, juste qu'un terrible mlheur s'etait abatut sur le Weyr, su Pern tout entiere et qu'elle ne pouvait rien y faire.
Xiao avait arreté son chant lugubre et roucoulait a present doucement pour la consoler mais rien n'y faisait, la petite Kylin pleurait et rien ne semblait pouvoir arreter cette vague de desespoir.

Les premiers levés ne sortirent pas en toute discrétion des dortoirs, ce qui irrita Joraylen, qui aurait préféreé dormir encore ce matin-là. Il se tourna et retourna dans son lit, s'enroulant dans ses fourrures, espérant ainsi ne plus entendre le bruit qui régnait dans le couloir. Malheureusement, quand les bruits se furent calmés, c'était au tour de Canelle de s'en prendre à son maître, miaulant sa faim d'abord, puis voyant que le jeune homme ne bougeait pas, elle sauta sur les fourrures et y planta ses griffes. Surprit par cette douleur inattendue, Joraylen bouscula le félin, l'attrapant par la peau du coup et lui faisant des remontrances sévères.

Maintenant bien réveillé, il se décida enfin à se lever, attrappant sa tunique en passant qu'il enfila rapidement. Ah, il se rappelait maintenant, aujourd'hui c'était le jour des Jeux de Printemps, ce qui expliquait pourquoi tout le monde était aussi agité. Affamé autant que son animal, il alla droit vers les cavernes inférieures, Canelle sur ses pas. Il regarda d'un oeil distrait les dragons qui folâtraient dans l'eau avec leurs maître, et les autres attoupés à l'autre bout du bassin.

Il continua vers les cuisines pour se servir de quoi manger, ainsi qu'à son chat, mais en arrvant dans l'entrée, il entendit les hululement lugubres qui le firent se figer immédiatement. Joraylen se demandait bien pourquoi les dragons chantait ainsi, quand plusieurs de ses camarades arrivèrent à l'entrée, accompagnés de nombreux gens du Weyr. Certains montraient quelque chose dans le ciel ; il se retourna pour voir, et fut horrifié de spectacle que lui offraient les dragons plongeant du ciel, et l'un des bronzes percuta le lac à une vitesse impressionante. Comme tous, il vit les atroces blessures dont tous souffraient, les chairs brûlées. Il se baissa pour attraper Canelle avant que celle-ci ne s'enfuie, les yeux toujours fixés sur les dragons mourrants. Alors seulement il entendit le murmure qui courait sur toutes les bouches, et ce fut la chose qui le terrifia le plus : les Fils de mort étaient de retour. Instinctivement il se rapprocha des autres candidats, espérant y trouver un peu de réconfort.

Klalya s'était réveillée en sursaut lorsque le chevalier M'rekk était arrivé en trombe dans le dortoir. Elle avait un mis du temps à s'endormir la nuit précédente et donc elle n'avait pas beaucoup dormie, mais cette journée-là, il s'agissait d'une journée très spéciale, c'était le début des jeux du printemps et il y avait une tonne de choses à faire pour que tout soit parfait.

Elle se leva donc tranquillement. Elle se frotta les yeux et s'étira longuement. Elle fit rapidement son lit et alla se laver. Puis, elle s'habilla. Elle mis une petite robe beige et passa un petit coup de peigne dans les cheveux.

Elle fit ensuite un petit détour vers les cuisines afin de manger un petit quelque chose car la journée s'annoncait chargée et épuisante. On lui donna un peu de fromage et de klah chaud. Elle en profita pour demander un peu de viande crue pour nourir Lola et alla s'assoire dans la grande salle pour manger.

Elle mangeait tranquillement son repas lorsque Lola se mit à se lamenter d'un chant qu'elle n'avait encore jamais entendue. Puis Libra, la petite dorée de son frère K'mi, apparut devant elle. Elle semblait excitée mais à la fois apeurée. Il se passait quelque chose. Même si elle était loin de l'extérieur, elle entendit des plaintes. Elle se dirigea alors vers la sortie suivit de Lola et Libra.

Dehors, le spectacle qui s'offrait à elle était désastreux. Des dragons tombaient du ciel avec des ailes brulés. C'est comme si elle se trouvait dans un autre monde.

La tête regardant le ciel, les yeux grands ouverts, la bouche ouverte, elle se rendit sans trop s'en apercevoir vers le bassin où d'autres candidats se trouvaient déjà. ils étaient tous aussi abasourdis qu'elle. Elle pensa alors à son frère. Cela faisait quelque jour qu'elle n'avait pas eu de ses nouvelles, elle ne savait donc pas s'il pouvait combattre les Fils étant donné qu'il était jeune. Elle espèrait bien que non! Mais K'tal, son cousin adoré, lui il pouvait les combattre. Elle ne voulait surtout pas qu'il lui arrive quelque chose. Elle s'en fit même pour J'rel, elle ne l'aimait pas beaucoup mais il était de sa famille.

Elle ferma les yeux et croisa les doigts. Elle pria que rien n'arrive à son frère, ses cousins et les autres copains.

Les Fils étaient revenus.

Branle-bas de combat! M'rekk avait pour l'une des rares fois de son existence dédaigné finir son petit-déjeuner. L'heure avait sonné, les Fils étaient là! Il avait des vies et des terres à sauver, un dragon à finir de préparer et une bande de candidats sûrement perdus et effrayés à rassurer et coordonner avant de prendre son envol et se rendre sur les lieux du drame via l'Interstice. Il avait bien l'intention de venger ceux déjà tombés au combat... Il secoua la tête, il ne devait pas s'attarder sur les morts, du moins pas pour le moment. Il devait se concentrer entièrement sur ce qui allait se passer ou lui aussi serait touché et cela affecterait son pauvre Hélioth.

Sortant de la Grande Salle en quatrième vitesse, il aperçut une petite bande de ses élèves dans le Bassin, ne sachant visiblement pas trop comment réagir. Il courut pour les rejoindre, cherchant Delila du regard mais elle n'était pas là. Il arriva pile au moment où le chant funeste des dragons s'éteignit. M'rekk en avait encore des frissons d'angoisse le long de l'échine. Il n'avait que très rarement assisté à ce spectacle et espérait ne plus jamais le voir... tout en sachant quelque part au fond de lui qu'avec le retour de leurs ennemis mortels, il était impossible que tous survivent pendant ce long passage d'une cinquantaine de révolutions. Reprenant son souffle, il se dressa droit comme un "i" avant de regarder un à un les candidats avec un sourire paternel, même si la tristesse y était clairement visible.

"Bien les enfants, je suppose que vous avez dû entendre les rumeurs faute d'avoir un dragon pour vous prévenir. Les Fils sont malheureusement de retour et ont surpris l'escadrille de B'darak à leur sortie de l'Interstice alors qu'ils voulaient s'échauffer avant les Jeux. Pour le moment, le front se situe au-dessus de la mer mais une flotte de pêcheurs est en danger de mort et il nous faut partir au plus vite! Où sont les autres?........ Bon.... je n'ai malheureusement plus beaucoup de temps devant moi avant le décollage de Sora.... Qui d'entre vous a subi un apprentissage de soigneur, guérisseur, mineur ou quoi que ce soit qui puisse être utile? Il nous faut vite nous organiser pour être le plus efficace possible et en tant que futurs chevaliers et dames-dragon, il est de votre devoir d'aider le Weyr à surmonter cette crise. Et de toute façon, je pense que vous serez d'accord avec moi sur le fait que rester dans les dortoirs à ne rien faire n'en serait que plus angoissant encore, n'est-ce pas?"