Les appartements du Seigneur et de la Dame sont, comme il se doit, spacieux, accueillants et relativement luxueux. La chambre est éclairée par trois grandes fenêtres encadrées de teintures rouges ; les rebords de ces trois ouvertures et les tringles des rideaux portent des traces de griffes qu'on associe sans mal aux lézards de feu d'Aldara. La nuance rouge se retrouve un peu partout dans la pièce puisqu'il s'agit de la couleur préférée de la Dame, qui s'est chargée elle-même de la décoration.

Ainsi, le grand lit à baldaquin qui trône au milieu de la pièce et les tapis couvrant le sol dallé, tout comme les tapisseries au mur, présentent des couleurs chaudes allant de l'ocre au bordeau, en passant par un roux flamboyant et un joli rouge brique. D'autres teintes moins agressives pointent timidement pour adoucir un peu le tout.

Une armoire en bois précieux contient l'impressionnante garde-robe d'Aldara, tandis que Lelldorin se contente d'une commode et d'une malle pour ranger toutes ses possessions. Un magnifique bureau a été installé pour le Seigneur, mais celui-ci préfère s'enfermer dans la salle de réunion, laissant le plan de travail à son épouse. Une psyché dans le coin opposé permet à la Dame de contrôler sa tenue avant chaque sortie. Les épingles et autres accessoires d'Aldara trouvent leur place sur le rebord de la grande cheminée, au fond de la chambre.

Quelques fauteuils sont installés devant la bibliothèque, une grande étagère chargée de livres de toutes sortes. Ballades, chartes et traités de guérisseurs se disputent la place.

La journée d'Aldara avait commencé comme tous les autres jours. La Dame s'était levée peu après le lever de Rukbat ; Lelldorin avait déjà quitté la chambre mais, contrairement à son habitude, avait emporté le rapport quotidien d'Essaion avec lui. Aldara avait été agréablement surprise, car l'Intendant et le Seigneur se voyaient assez peu, tout en faisant chacun de leur côté un excellent travail ; la Dame jouait d'ordinaire les intermédiaires. Mais puisque Lelldorin se décidait pour une fois à parler à Essaion en face, la Dame avait sa matinée de libre !

Après avoir pris son petit-déjeuner, la dame aux lézards remonta dans ses appartements et s'assit à son bureau pour écrire quelques lettres. Grâce et Chef se couchèrent sur le plan de travail, de part et d'autre de ses coudes, comme pour surveiller son travail. Paol dormait sur le lit tandis que Sheela et Brun, posés côte à côte sur un rebord de fenêtre, regardaient ce qui se passait dehors. Ils étaient très sages, silencieux et calmes, à la grande satisfaction de leur maîtresse.

Elle relisait l'une de ses lettres lorsque Brun lança une trille interrogatrice. Alertée, elle jeta un coup d'oeil par-dessus son épaule et vit que son lézard de feu tendait la tête vers la porte. Sheela, Grâce et Chef étaient également sur le qui-vive.

Aldara savait très bien ce que cette attitude signifiait.

"Entrez"

[HJ - J'attends Thanathil !]

Thanathil était arrivé depuis quelques septaines au fort. Il s'y était rapidement fait, après tout cela ne changeait pas beaucoup de chez lui. Les noms etaient differents, le climat aussi, les bâtiments également mais le reste etait pareil. Les mêmes choses à apprendre et comprendre, les mêmes problèmes, les mêmes souffrances.

Oui, Thani avec sa force tranquille s'etait rapidement habitué à Azuria. Mais il s'ennuyait un peu. Chez lui, l'incompétence de ses frères lui donnaient du travail par dessus la tête. Ici, outre qu'il n'etait pas chez lui et qu'il n'osait prendre trop d'initiatives, on le coucounait beaucoup trop.

Il ne savait pas comment trouver des choses à faire. Comme Essaion était injoignable le matin, partit entre ses réunions et la tournée des ateliers, et que Leldorin etait toujours injoignable, le jeune homme se décida à aller demander conseil à Aldara qui était habituellement dans ses appartements à cette heure.

Il monta l'escalier en pierre qui y menait, t s'appreta à frapper à la porte lorsqu'une voix lui dit d'entrer. Un peu surprit mais décidé, il entra pour s'arrêter sur le pas de la porte. C'etait la premiere fois qu'il entrait dans cette piece et il en aima tout de suite l'ambiance chaleureuse. Il ne comprenait pas pourquoi certaines personnes trouvaient le rouge agressif, lui le trouvait rassurant.

Aldara etait assise a son bureau ses lezards disséminés dans tout la piece. Il fronca les sourcils et fit un pas décidé en avant.

"Bonjour Dame Aldara. Je m'excuse de faire ainsi irruption dans vos appartements, mais j'aurais aimé avoir l'honneur d'un entretiens. Je vous promet de ne pas abuser de votre temps ou de votre générosité."

L'encolure tendue, les yeux brillants d'intérêt, Grâce et Chef se levèrent d'un mouvement vif et gracieux, sans quitter la porte du regard. Ne voulant pas qu'ils ennuient le visiteur, Aldara leur ordonna mentalement d'aller se percher sur le lit à baldaquin et de rester tranquille ; à peine s'étaient-ils exécutés que Thanathil pénétra dans la chambre.

"Oh ! Bonjour, Thanatil" déclara la Dame d'une voix calme, avec un sourire accueillant.

Elle posa sa main sur le dossier de la chaise voisine.

"Venez, asseyez-vous, je vous en prie. N'ayez crainte, vous ne m'importunez pas... De plus, Lelldorin et Essaion sont en réunion, j'ai donc ma matinée devant moi" ajouta-t-elle gentiment.

Elle reposa rapidement sa plume dans son écrin et referma l'encrier. En deux temps trois mouvements, elle rassembla ensuite son courier et le déposa sur un coin de bureau. Cela fait, elle reporta toute son attention sur Thanathil ; l'espace d'une seconde, elle regretta de ne pas pouvoir sentir les émotions de son interlocuteur, comme ses lézards de feu. Elle avait bien remarqué son froncement de sourcils et se demandait comment l'interpréter.

Pour dire vrai, elle était un peu inquiète. Est-ce que le jeune homme avait un problème ? Est-ce qu'il ne se plaisait pas à Azuria ? Est-ce que son Fort, ou sa famille, lui manquait ?

Au fond, Aldara s'inquiétait pour le pupille comme pour son fils. Ses sourcils fins se froncèrent légèrement, creusant de discrètes rides sur son front noble.

"De quoi souhaitez-vous me parler ?" voulut-elle savoir, d'un ton doux.

Comme toujours, Aldara se montrait ouverte et amicale envers lui. Il ne savait pas pourquoi mais cela lui faisait plaisir. Oh, il n'etait pas dupe, il savait bien qu'une partie de cette gentillesse etait politique...pour ne pas froisser le fort surtout apres le curieux accueil qu'Eril lui avait réservé. Il savait également qu'une autre partie, assez grande celle là, venait de la gentillesse de la dame et qu'elle etait ainsi avec tout le monde. Mais il se prenait souvent a esperer qu'une troisieme partie, surement petite mais existante, venait d'une quelconque amitié ou tout du moins estime.

Sans rien perdre de son sérieux, le jeune homme s'assit en face de la dame et attendit que se fasse le silence avant de se lancer.

"J'etais venu vous soumettre une requete. Mais pour que vous la compreniez, je crois qu'il faut que je vous explique deux trois choses sur mon fort d'origine."

Il prit une inspiration et se lanca. Il avait préparé son discourt pour ne pas en dire trop tout en étant tout à fait clair.

"Au fort je passais mon temps auprès des maîtres, des habitants du fort, j'essayais de résoudre les discordes avant que cela ne passe devant mon père. Je connaissais tout le monde et savait vers qui me tourner en cas de problèmes. Peu de choses m'étaient inconnus, du nouveau né au plus sage des grands peres, chacun savait alors que le Fort les connaissait."

Il s'interrompit. Cette époque lui manquait mais maintenant que son frère s'acharnait à tout détruire, elle etait de toute façon révolue.

"L'intendant Essaion est on ne peut plus bon avec moi, sans parler de l'accueil que vous et votre époux me faites. J'ai la chance d'avoir une bonne camarade en la présence de Celeb et ne veux pas paraître ingrat ou exigeant mais..."

Il s'interrompit à nouveau, rougissant légèrement sous son hâle.

"La vérité c'est que je m'ennuie. J'aimerais me rendre utile à Azuria, au mieux de mes capacités."

Il leva alors ses yeux francs sur Aldara et lui demanda simplement

"Y-a-t'il quelque chose...quoique ce soit, que je puisse faire pour la bonne marche du fort et de ses habitants ?"

"Vous vous ennuyez ?" répéta Aldara, sincèrement désolée.

Thanathil avait bien fait de venir la voir plutôt que de demander une entrevue à Lelldorin : la Dame savait pertinemment que son époux aurait très mal pris la déclaration du jeune homme, malgré les explications qui accompagnaient cet aveu. Elle entendait presque la voix grave du Seigneur tinter ironiquement à ses oreilles : "Les occupations ne manquent pas à Azuria, chère amie, la preuve étant que notre héritier passe ses journées à vagabonder dans les rues ! Il pourrait tenir compagnie aux pupilles ou apprendre à s'occuper d'un Fort, mais non : il préfère se distraire au-dehors. Dans ces conditions, comment expliquez-vous que nos invités, qui ont pourtant le même âge et le même rang que lui, s'ennuient, eux ?"

Aldara secoua légèrement la tête, comme pour chasser cette voix imaginaire et railleuse.

"Vous me prenez au dépourvu, Thanathil" avoua la Dame. "Sachez en tout cas que je suis navrée qu'Azuria ne corresponde pas à vos attentes"

Elle était d'autant plus désolée qu'elle ne voyait pas comment remédier au problème. Les visites aux Ateliers et les autres petites affaires touchant à la gestion du Fort étaient du ressort d'Eril ; même si l'adolescent ne s'investissait pas beaucoup, la Dame ne pouvait pas déléguer ces tâches à Thanathil. Les rumeurs allaient vite, et la jeune femme ne voulait pas que les Azuriens s'imaginent qu'Eril était en disgrâce.

"Les occupations que vous m'avez citées reviennent de droit à l'héritier Eril" rappela-t-elle, vaguement gênée. "A mon grand regret, je n'ai pas grand chose d'autre à vous proposer, si ce n'est les tâches d'un secrétaire ou d'un archiviste. De la paperasserie. Rien de passionnant ni de particulièrement important"

Elle hésita un instant, puis demanda :

"Est-ce que vous vous ennuyez de votre famille ?"

D'un ton doux et compatissant. Avec la voix d'une mère.

Thani savait bien que cela allait poser problème. Ses frères avaient mal prit ses initiatives et ici, il n'était qu'un invité. C'est pourquoi il avait voulu en discuter avec Aldara avant (obtenir une entrevue avec Lelldorin etait trop compliqué pour qu'il puisse seulement en rêver)

"Je sais."

fit il tranquillement et se rendant compte qu'il avait mal formulé sa demande.

"Je ne veux en aucun cas prendre sa place. Je voulais simplement vous exposer mon points de vue. Je ne suis pas habitué à ne rien faire, pas plus qu'à être invité d'ailleurs et ne sait pas vraiment comment me comporter. A me promener trop souvent j'aurais l'impression de faire une mauvaise publicité à Azuria, ne rien faire serait mauvais pour la réputation de mon fort, mais à en faire trop je risquerais d'empiéter sur les prérogatives de l'héritier, ce qui n'est pas du tout dans mes intentions. Les travaux de paperasserie ne m'ennuient pas mais sont plus du ressort d'un intendant ou d'un secretaire que d'un pupille."

Il allait continuer ses explications lorsque la question de la dame le coupa. Prit au dépourvut, Thani garda un silence prudent quelques secondes. Il reflechissait à un moyen d'être honnête sans rien dévoiler.

Mes parents et ma soeur me manquent un peu, mais de toute facon c'est le lot de tous les adolescent que de s'éloigner un peu de leur famille et d'apprendre d'autre facons de vivre.

Il était simplement partit un peu plus tot et plus loin que prévu. La jalousie de son frere l'avait vraiment blessé et meme s'il l'aimait tendrement, il etait triste de penser que quelqu'un défaisait là-bas tout ce qu'il avait passé sa courte vie à bâtir. Il secoua la tête pour chasser ses idées noires et son regard s'eclaircit à nouveau. Il avait peut-être une idée mais n'osait pas trop la proposer.

"J'avais peut-être une solution, mais j'ai peur que c soit trop demander...

[HJ - Désolée pour le retard, j'ai eu quelques problèmes informatiques mardi soir... Désolée aussi pour la qualité du message, mais je n'ai pas grand chose à dire !]

Aldara écoutait attentivement Thanathil, en marquant ci et là son approbation par de simples et discrets hochements de tête. Elle désirait sincèrement aider le jeune homme, mais ses pensées dérivèrent lorsque le discours sur le travail toucha à sa fin, et finalement s'arrêtèrent sur Eril. A chaque fois qu'elle voyait Thanathil, la dame aux lézards ne pouvait s'empêcher de penser à son héritier... mais pas parce que les deux jeunes hommes se ressemblaient. Bien au contraire !

Pourquoi les pupilles étaient-ils tous deux polis, sensés, travailleurs et responsables, et Eril rien de tout cela ?! Y avait-il des failles dans son éducation ? Est-ce que l'envoyer au loin, dans un autre Fort, résoudrait le problème ?

L'adolescent serait probablement ravi de s'éloigner de Lelldorin, mais sa mère rechignait se tourner vers cette solution ; elle était trop possessive pour laisser son fils unique disparaître dans la nature. Car c'était sûr, si elle laissait l'adolescent s'en aller, jamais il ne reviendrait !

Malgré ses inquiétudes, Aldara chassa très vite Eril de ses pensées, pour se consacrer de nouveau à Thanathil. La réponse du jeune homme quant à sa famille eut le mérite d'être honnête, et la dame aux lézards apprécia sa sincérité. Est-ce qu'elle manquerait à Eril si elle l'envoyait finalement dans un Fort ami ?

La proposition du pupille piqua sa curiosité. Elle posa ses coudes sur le bureau, croisa gracieusement les doigts et appuya son menton sur ses mains, les yeux étincelant d'intérêt.

"Dites toujours" lui glissa-t-elle. "Après tout, qui ne tente rien n'a rien, n'est-ce pas ?"

(ne t'excuse pas, je ne sais jamais quand je peux ou ne peux plus passer... )

Thani ne fit pas de remarques sur le silence d'Aldara, pas plus qu'il ne se permettait d'en faire sur Eril avec qui il s'entendait assez mal (enfin quand, par hasard, ils se croisaient). Mais il remarqua la curiosité de la dame et sourit doucement. Il y reflechissait depuis longtemps et avait décidé de se lancer. Seul s'il le fallait, avec Celeb si elle acceptait.

Je pense que vous savez qu'un groupe de fermiers, une famille d'une vingtaine de personnes en fait a plus ou moins décidé d'explorer l'intérieur des terres.

En fait il ne savait pas si elle le savait. Les fermiers en parlaient beaucoup dans la taverne, etaient pres à partir mais Thani ne savait pas s'ils avaient officiellement demandé leur transfert au fort, ni si Aldara avait été prévenue.

Toujours de sa voix calme et posée, ses yeux francs fixés sans insolence dans ceux de la dame, il continua.

Je pense que si cette opération réussi, d'autres viendront se joindre à eux plus tard et que cela peut conduire, dans le long terme, à la création d'une sorte d'annexe d'Azuria.

Un silence

Ce que je me disais c’est que votre Fort a besoin d’être représenté pour garder la souveraineté sur ces territoires. Or cela ne peut être votre époux, pas plus que vous o l’Héritier qui avez beaucoup de devoirs à accomplir.

Un autre silence

En un mot comme en cent, je me demandais si je pouvais vous y représenter.

[HJ - Ben oui, mais j'avais promis par MP que je posterais le mardi... et je ne l'ai pas fait, alors je m'en suis voulue. Ne t'inquiète surtout pas pour le délai d'attente, je comprends parfaitement que tu aies d'autres choses à faire que de jouer sur Azuria. J'ai édité le post de Lyl au Port, pour que tu puisses clore le topic avec le prochain message de Tham, et j'ai verrouillé le vol de Jallith, ce sera déjà ça de moins sur ta liste des persos à mettre à jour]

Non, Aldara ne savait pas qu'un groupe de colons s'apprêtait à explorer l'intérieur des terres. Grâce à ses longues années d'éducation et d'entraînement, elle réprima un froncement de sourcils qui l'aurait trahie et remercia silencieusement Thanathil pour son tact ; elle aurait été en effet bien embarassée si l'adolescent lui avait demandé directement si elle était au courant. Une Dame moins renseignée sur les affaires de son Fort qu'un jeune pupille, c'était tout de même assez saugrenu.

*Est-ce que Lelldorin est au courant ? Il a peut-être oublié de m'en parler...* songea-t-elle, l'espace d'un instant.

Elle sortit de ses pensées dès que Thanathil reprit la parole, très intéressée par cette affaire et le rapport du pupille. La dame aux lézards aimait de plus en plus sa tournure d'esprit, sa droiture, son regard franc, son calme et la voix qui allait avec. Elle ne tenta pas de meubler les silences, mais toute son attitude, de l'éclat de ses yeux noisette au petit mouvement, presque imperceptible, de ses mains gracieuses, l'invitait à continuer.

Un sourire se dessina sur ses lèvres lorsque le jeune homme fit sa proposition.

"Très intéressant" commenta-t-elle.

Elle plissa légèrement les yeux, ce qui lui donnait un air presque malicieux.

"Je suis très touchée par l'intérêt que vous portez aux affaires azuriennes" dit-elle sincèrement. "Après tout, vous venez d'un Fort du Sud, et jamais je n'aurais songé à vous demander de représenter Azuria sur les terres du Contient Nord ou ailleurs. Cela dit, participer à la naissance d'un fortin peut être extrêmement formateur, et je suis sûre que l'expérience vous serait profitable. Mais..."

Elle décroisa les doigts, ôta ses coudes de la table et se redressa.

"Sans vouloir vous offenser, vous êtes placé sous la responsabilité du Fort d'Azuria, Thanathil. Loin de moi l'idée de brider vos désirs d'indépendance et de décourager votre bonne volonté, mais je ne suis pas certaine que vos idées se marient avec celles qu'avaient vos parents en vous envoyant ici"

Elle adoucit ses paroles d'un sourire. En réalité, elle était prête à soutenir Thanathil dans son projet, mais était curieuse de voir comment allait réagir le jeune homme.